正切函数表在唐代子午线测量中的应用.PDF

正切函数表在唐代子午线测量中的应用 曲安京 (西北大学数学系，西安，710069) qaj@ 摘要 唐代开元年间, 一行在其《大衍历》 (724AD)中构造了世界上第一张正切函数表, 与 此同时, 他发起并领导了中国历史上第一次大规模的天文大地测量, 其结果归算出了地球 子午线一度所对应的长度. 本文的主要目的是通过具体的计算, 分析并探讨一行的正切函 数表与史籍中记录的与这次测量有关的大量数据的关系. 根据《高丽史》中所载唐代《宣 明历》(892AD)的有关算法, 重构了的一行的正切函数表. 通过对这次测量中全部十个地点 的所有数据的计算发现, 史籍上记录的测定结果, 如“定春秋分晷影”等, 基本上都是利 用一行的函数表根据冬、夏至晷影而归算出来的. 一行的正切函数表对唐代天体测量学的 理论方法产生了很大的影响. 关键词 一行 唐代 正切函数表 子午线测量 晷影 1．前言 唐代天文学家僧一行在其《大衍历》(724AD)中为计算晷影长度的变化, 构造了世界上 最早的一张正切函数表.1 他还通过对各地晷影的测定, 发起并领导了我国历史上第一次地 球子午线测量.2 一行领导的天文大地测量, 在中国科学史上有着重要的地位. 几乎所有重要的唐代通 史著作都记录了有关这次测量活动的情况与数据.3 现代中外科学史学者围绕这次测量的研 究论著更是不胜枚举.4 这次天文大地测量究竟与一行的正切函数表有无关系? 自然是人们 感兴趣的一个问题. 本文试图探索一行的正切函数表与史籍上所载唐代天文大地测量的数据之间的内在关 联. 我们的结论是, 一行曾依据其正切函数表, 归算了当年他领导的地球子午线测量中的许 多数据. 1 确切地说, 一行在《大衍历》中设计的算法所构造的这个数表, 给出的是当太阳的天顶距x 81 古度时, 每一整度数上相应之 8 尺圭表的影长. 它与严格意义下的“正切函数表”还有一些差别. 由于科学史界通常 都以正切函数表称之, 故尔本文对此亦袭仍旧惯, 不做区分. 有关《大衍历》正切函数表的复原研究, 见: Christopher Cullen. An Eighth Century Chinese Table of Tangents. Chinese Science, 1982, 5: 1-33 ; 刘金沂, 赵 澄秋, 唐代一行编成世界上最早的正切函数表, 《自然科学史研究》, 1986, 5(4): 298-309. 2 一行(683-727), 俗名张遂, 是中国历史上最有名的科学家之一. 通常人们在谈到一行的学术贡献时, 除了述及他的最重要的学术著作《大衍历》外, 必然要提到的另一个成就就是他所领导的天文大地测量. 由 于这次测量的结果, 事实上相当于归算出了大地子午线 1 度所对应的长度, 因此, 李约瑟(Joseph Needham) 等中外学者对此极为重视, 发表了大量的研究论著. 但由于中国古代实际上并没有“地球”概念, 所以, 也 有学者不同意“地球子午线测量”的提法. 笔者认为, 虽然一行发起大规模测定各地北极高度的目的不是为 了求出地球子午线的长度, 而是在于根据实际观测, 彻底否定流传上千年的一条古训: 地上八尺圭表的日 影相差一寸, 则天上太阳的距离相隔千里, 但从其效果来看, 称它是一次地球子午线测量也并不为过, 况且 此一观点已为较多的科学史家所认可, 因此, 本文将不刻