凝望宇宙的巨眼.docVIP

凝望宇宙的巨眼 　　中日合作的宇宙线广延大气簇射（即EAS）探测阵列由近800个分布在近4万平方米地面的闪烁探测器组成，整齐有序，犹如冷兵器时代临战的兵马阵列。这座阵列1994年只有45个闪烁探测器，经过三期大的扩建，现在已经达到近800个。 　　 　　“地毯” 　　 　　 　　虽然事先从资料获知：“所谓宇宙线是来自宇宙深处的高能粒子流，并且携带着宏观宇宙、微观世界与空间环境的信息，对于科学家来说堪称自动上门的宇宙物质样品。”但在见到年逾七十的科学家谭有恒之前，我们对于什么是宇宙线仍然懵懂。 　　在古代世界，也许在人的渺小与空间的辽阔之间产生了巨大落差，使人们想到用神话来弥补――在羊八井宇宙线观测站，一座中意合作的实验大厅便用希腊神话中巨怪“ARGO”的名字来命名。最初，我们以为这头百眼巨怪可以作为巨型望远镜的隐喻，但是它有更具体的含义，一般的望远镜只能观看一个领域， “ARGO”则是宽视场和全天候的，它观看的范围不仅更大，并且像巨怪永远不会全部闭上的一百只眼睛一样，24小时不会休息。在这座巨大的高山实验厅里，地面上一片银色的探测器构成全覆盖地毯式EAS阵列，工作人员平时便直接称呼其为“地毯”。在中文里，把EAS阵列称作“宇宙线广延大气簇射”探测阵列，就像为从天而降的宇宙线带电粒子主动准备的传感器，其作用是感知宇宙线的到来。 　　 　　“地毯”上面架设的木板作为阵列中的步行通道。当我们踩着木板跟随谭有恒置身于“ARGO”内部，仿佛进入科幻电影中某个复杂陌生的空间。“ARGO”大厅全部用轻质、高保温的聚氨脂彩钢夹心板建成，在不用空调的情况下，保证探测器工作状态长期稳定，不受到高海拔强烈的日夜温差对室内温度的影响。 　　要对“地毯”的作用进行一番交代不是件轻松的事。我们眼前遍布地面的银色探测器，即是被称为RPC的“高阻平板粒子探测室”，这是一种用高电阻物质制成的厚仅2毫米的气体室，带电的宇宙线粒子穿过它时，将电离其路径上的室内气体，从而在7000伏的均匀电场的加速下，形成气体放大并产生流光，这样就能在相应位置的“感应读出块”或“读出条”上，获取一个快速脉冲信号，从而得到在此相应位置入射的EAS簇射粒子数目，以及到达的时间。在“地毯”全阵，安置着各种信息通道近15万路，硬件上对其进行分区管理。把每12个RPC划作一个组，归一个“地方站”来管理。这样一个组内任何“读出条”或“读出块”所获得的宇宙线带电粒子通过的讯息，都会立即被送入相应的地方站进行测量和缓存，再由中央指令统一送往中心站。全“地毯”所有这些信号都要汇集到中心站加以整理，这样在羊八井高处，一个具体的EAS几乎所有带电粒子时空分布的原始数据，就会被较完整地记录下来，这整个工作过程完全是自动的。 　　 　　在EAS阵列的心脏位置是数据采集中心站，工作人员陈文一坐在这里时，被包围在电缆与机器中间的他显得尤其孤寂瘦弱。自154个地方站来的信息在中心站的管理下，有序地汇集到这里，对号入座地存储在专用存储插件AMB板（Argo Memory Board）中；数据经过整理后再按照一定格式，编辑成“EAS事例”，送往控制室并且写入专用的索尼高密磁带，或者经由互联网，迅速传往北京的高能所数据中心。 　　谭有恒说，可以把“ARGO”看作仿佛具有生命，因为它能够自动感觉与传输，并且时刻不停息地监测天空。 　　 　　最佳环境 　　 　　我们提出到小镇上走走，工作人员陈文一提醒我们，下午3点半是这里每天开始刮风的时间。从1991年建站不久，陈文一就到羊八井观测站工作至今。由于谭有恒需要一个可信赖的人在站里长期留守，当年高考失利后的四川广安老乡陈文一到了羊八井。直到目前，陈文一仍未成为中科院的正式员工。羊八井镇上几乎所有人都认识陈文一，由于时常有其他国家的科学家到羊八井工作一个时期，他逐渐也能够用英语同对方进行基本交流。 　　 　　当我们走在小镇惟一的一条街道上时，时间到了3点半，羊八井小学的上学钟也开始敲响。气温开始降低，风开始刮起来。从甜茶馆传出声声震耳的藏语版济公歌。路边有许多正在修建的房屋，凿石声充斥我们的耳朵，由于用来修建藏式房屋的花岗石有放射性，有的房屋正在刷上一层厚泥。在没有修建房屋的地方，人们也用石灰画出了一块块地基，表示自己待用的领地。摩托车轰鸣着来来往往。这里的小百货商店还保持着80年代供销社的氛围。在这条街道上可以看到的最显眼的建筑，是已经废弃的象牙黄色的大礼堂，修建并使用于80年代，现在它的内部是空寂的舞台与一排排残破的观众席，以及鸟类的扑翅声和从天顶射下来的一道道光束。 　　因为有宇宙线观测站和地热电站的存在，小生意商人和一部分牧民聚集到这里，逐渐形成了羊八井镇。当地的藏族人把观测站叫做“实验室”，但不了解是“实验”什么的，有的人隐隐约