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2016 前沿探索刷新认知高度 来源：光明网 时间：2016-12-22 /2016-12/22/contenthtm 1 探到引力波 登上精细测量的高峰 　　年初一则消息，从宇宙深处传来，震动了世界。这个信号只有一秒钟，却证明了爱因斯坦的预见：引力是一种波，是有涟漪的。 　　此次美国第一次直接探测到引力波的存在，是物理学界的里程碑。人类利用激光干涉引力波天文台（LIGO），首次探测到宇宙引力波引起的地球物体形变。 　　LIGO的核心，是十字型交叉的两条几公里长的尺子，引力波会让这两把尺子变形，但幅度不同，极其微小的形变会产生干涉条纹，被人们捕捉到。 　　科学家经过大量复杂的计算和分析后得出结论，在距地球13亿光年处存在两个黑洞，其中一个黑洞的质量相当于29个太阳质量，另一个黑洞质量相当于36个太阳质量。这两个黑洞不断旋转靠近，最终相撞，合并成一个相当于62个太阳质量的黑洞，而相当于3个太阳的质量转化为引力波，向四周辐射，于去年9月扫过太阳系，为人类首次提供了直接的引力波存在证据。 　　2 谁是太阳系“老九” 众说纷纭的第九大神秘行星 　　今年，美国科学家发现一个巨大的天体正沿着奇怪的、高度拉长的太阳系外围轨道溜达。尽管尚未直接观测到这颗天体，但通过计算，确认它是名副其实的第九大行星，其质量约为地球10倍，公转一圈要一万多年。当然也有人质疑“行星X”。不论如何，这是多年来人们对太阳系认识的一次巨大刷新。 　　近年来，科学家在海王星外侧发现越来越多的冰冷岩石星体，例如：2005年美国加州理工学院发现“厄里斯”，由于它个头大，直接把冥王星从行星的中央委员会里给挤出去了。而此次发现“第九行星”，也是源于在柯伊伯带天体观测中发现4个最长周期的天体轨道，这种奇特轨道现象暗示了一只幕后黑手的存在。 　　有人认为这颗神秘星体跟海王星差不多，直径大约为地球的4倍；也有人猜测它与火星相当，直径约为地球的一半，但运行轨道是极高偏心率的椭圆轨道，从而大大牵动了柯伊伯带。 　　还有科学家猜测，这个不露面的家伙可能是被某个外星系抛了出来，成了流浪行星，被太阳“招降纳叛”了。但也有说法恰好相反：它原来是诞生于太阳跟前的“内臣”，只是后来与其他大行星的推拉一番，“宫廷斗争”后，被放逐到了黑暗的边缘地带。 　　3 火星上埋藏着巨大冰层 不光有水，还够你喝一壶的 　　去年，美国人在火星上一个山坡上发现了卤水流过的痕迹，证实了火星上曾经有液态水，现在则冰冻着。而今年11月，NASA再度公布重磅消息：火星上一块地区，含有与地球上最大淡水湖苏必利尔湖一样多的水，该含水的冰沉积层面积比美国新墨西哥州的面积还大。 　　位于火星北半球的乌托邦平原，地下储藏了大量的冰。研究人员们使用火星勘测轨道飞行器上的浅地层探地雷达，分析了600多次飞越期间探地雷达取得的数据，研究发现此处沉积物厚度在80米到170米，混合着灰尘或较大的岩石颗粒，其中50%至85%是冰。今天的火星表面，大气稀薄且干燥，冰会很快会升华成水蒸气。但乌托邦区域的沉积物覆盖了几米厚的土壤，隔绝了火星大气，冰就避免了干掉。 　　乌托邦平原是火星上最大的平原，直径约3300公里。尽管这里的冰不到目前火星已知水资源的百分之一，但是它的地下冰超过任何一个地区。并且埋藏浅，最可能供应给未来登陆火星的宇航员们。 　　科学家们现在认为，古代火星表面是有海洋的，还覆盖了火星20%的表面。水量比地球的北冰洋还多。40亿年前的火星，也是有蓝天白云的。但现在80%多的水已经蒸发到宇宙了。或许在某个深处还存留了液态水，也许还有幸存的微生物。 　　4 发现最近类地行星 “摄星”计划瞄上“比邻星b” 　　欧洲南方天文台今年发现，比邻星周围有一颗类地行星。比邻星是距离太阳系最近的恒星，仅4光年多一点。 　　新发现的行星被命名为比邻星b（Proxima b），质量约为地球的1.3倍，是小型岩石行星，位于宜居带，表面温度理论上允许液态水存在。欧洲科学家们认为，它甚至有可能是一颗“海洋星球”，整个星球被水（或者甲烷，或其他液体）覆盖。比邻星b的结构可能类似于水星，三分之二由金属核构成。当然如果是不那么重的结构，它的液体将会散发殆尽。 　　比邻星b距离恒星的距离只有太阳与水星距离的十分之一。但它不会太热，因为比邻星是颗红矮星，亮度不到太阳千分之一。 　　就在消息公布的第二天，霍金背书的“突破摄星”计划宣布将自己的目标对准比邻星b，该团队希望能在20多年后发射飞行器，再飞20年后抵达比邻星b。也就是说2060年就能拍摄到这颗类地星球。 　　2016年4月，霍金联合互联网投资人尤里·米尔纳宣布启动摄星计划。这些微小的飞行器将展开光帆，地球上的激光器对准它们发射，逐渐使它们加速。它们速度最高能达到光速的五分之一。但消息一出，大多数评论者