石英-东京工业大学.PDFVIP

平成29年2月20 日 国立大学法人 東京工業大学 地球コアで“石英”が晶出 〜できたての頃から地球には磁場が存在、コア組成も大きく変化〜 【概要】 東京工業大学地球生命研究所の廣瀬敬 （所長・教授）らは、液体の地球コアに元々 大量に溶け込んでいたケイ素と酸素が、その後の冷却に伴って二酸化ケイ素として 結晶化し続け、それがコアの対流を引き起こすことにより、地球には誕生間もない 頃から磁場が存在していた可能性が高いことを突き止めた。この磁場の存在が大気 の散逸を防ぎ、今日に至るまで地球には豊かな海が維持されてきたと考えられる。 これまでの研究から、地球の形成時において、重たい液体の金属鉄が地球中心部 へと沈んで行く間に周囲のマグマと化学反応を起こし、マグマの主成分であるケイ 素と酸素が金属中に取り込まれ、コアへと運ばれたと考えられている。そこで、同 研究グループが地球コアに相当する超高圧高温環境を実験室で実現し、ケイ素と酸 素を含む液体鉄をその環境下に置いたところ、二酸化ケイ素（地表では石英）の結 晶化が観察された。コア最上部の液体鉄から密度の小さな二酸化ケイ素が結晶化し て分離することにより、残りの液体の密度が大きくなり地球中心へと沈んで行く。 これによりコアの中で金属の対流運動が発生し、電磁誘導作用によって磁場を形成 する。このようなメカニズムにより、地球はその長い歴史を通して磁場を維持し続 けてきたことが明らかになった。一方、地球は磁場があるために太陽風による大気 の散逸を免れ、その結果、海の蒸発も免れた可能性がある。本研究により、惑星の 大気や海の保持には、その誕生時に 「金属コアがどのように形成されたか」が１つ の鍵であることが示唆される。 これらの成果は、英科学誌「ネイチャー」に掲載される【３月２日発行の印刷版 に先行し、オンライン版２月２２日付（日本時間２３日午前３時解禁）】。 １．背景 地球には強い磁場があり、それゆえに地球表層への強い紫外線の照射が防がれている。 このことが生命の陸上への進出を可能にし、またその後の進化にも影響しているだろう。 同時に、磁場は太陽風による地球大気の散逸を防いでいると考える研究者が多い。もし 磁場がなければ、大気中の水蒸気が失われ、その結果、海の蒸発が進むことになる。火 星の大気がとても薄く、また初期にあったとされる海が消滅したのは、火星の重力が小 さいことに加え、磁場がない（初期に失われた）ことと密接に関連しているに違いない。 地球の磁場は、自由電子を持つ金属の液体がコア中を対流運動する（つまり電気が流 れる）ことによって形成されている。問題は、コアの対流を駆動するメカニズムである。 現在は組成対流と呼ばれるメカニズムが重要と考えられている。地球の中心に固体のコ ア（内核）が少しずつ結晶化し、あとに残る液体金属が軽元素にわずかに富む（つまり 軽い）ことにより、浮き上がって対流する、というものである （図１）。しかしながら、 内核が誕生したのはおよそ７億年前 （地球の歴史は４５億年）なので、それ以前は別の メカニズムが必要である。これまでは、冷たいプレートが沈み込むことによって、コア の表面を冷やし、冷えて重たくなった液体金属が沈む、という熱対流が重要と考えられ て来た。ところが、最近の研究によれば（2016/6/2 東工大プレス発表参照、 http://www.titech.ac.jp/news/2016/035339.html）、コアの金属の熱伝導率が高いため、 熱対流を起こすためにはコアを急速に冷やす （熱伝導で運べる以上の熱を奪う）必要が ある。地球初期から７億年前まで、ずっと熱対流が続いていたとすると、昔のコアは 6000 度を超える高温であった必要がある。コアがそのように高温であったとすると、 マントルも現在より数千度も高温であった必要があり、それは地質学的な観察に合わな い。そこで、熱対流に変わる別のメカニズムが必要と考えられていた（新しいコアのパ ラドックス、/content/342/6157/431）。 そこで考えられるのは、内核（固体金属）に先行して、何らかの結晶化が起こること による組成対流である。コアは純粋な鉄ではなく、５％