虚数的诞生.DOC

虛數的誕生 台師大數學系碩士班研究生 陳鳳珠 ??????? 一般人都知道虛數是方程式x2+1=0的根，在合理的推論之下，虛數應該是誕生在二次方程中。如果你也這樣以為，那麼數學史家的觀點，絕對出乎你的意料之外。在數學史的發展過程中，早期的數學家面對方程式x2+1=0時，和我們現在的國中數學課本處理方式一樣，他們認為這樣的方程式是無解，當然也就沒有發明一個數來表示方程式x2+1=0的根。因此，當我們回顧虛數誕生的故事時，便會認同數學史家的觀點，虛數並非誕生在二次方程式中，而是在三次方程。 ??????? 關於虛數誕生的故事，可以從西元1545年義大利的學者卡當諾（G. Cardano，1501-1576）談起。卡當諾是數學史上有名的怪人，不但博學多才，通曉醫學、數學與天文學，且喜好賭博與占星術。他對當時的一切知識相當投入，著述豐富且涉及許多方面。在1545年時，卡當諾發表了他的傑作《大術》（Ars Magna，原意為「偉大的技藝」），其中介紹一般三、四次方程的求根公式最為著名。書中首先以具體方程為例，說明了（不完全）三次方程x3+mx=n （m、n為正整數）的解法：「將x項係數的三分之一自乘三次，再加上方程式常數項係數n一半的平方，將兩者之和開平方。將此過程重複一次，其中一根加上常數項係數n的一半，另一根則減去常數項係數n的一半……然後前者的立方根減去後者的立方根，剩下的即為x的值。x = 。 例如卡當諾求解三次方程x3+6x=20時，根據他的公式可得到 x= = 。 卡當諾的論證純粹為幾何性質，涉及單純的立方體與其體積。用現代的代數方法說明，亦即設t-u=x，則原方程式x3+mx=n變成（t-u）3+m（t-u）=n， 利用立方和公式展開t3-u3-3tu（t-u）+m（t-u）=n，化簡後得t3-u3+（t-u）[m-3tu]=n 。觀察後，令3tu=m與t3-u3=n，從前式可得u=m/3t，然後帶入後式得到，兩邊再乘以t3，且重新整理可得方程式。若將此方程式視為t3的二次方程式：，利用早已為當時數學家所熟知的二次方程式公式解得出： ==， 接著將t開立方可得。我們從u3=t3-n，便知 或。 最後，我們得出三次方程式x3+mx=n的卡當諾公式解 x = t-u=。 要特別注意的是，十六世紀時的數學家要求方程式中的係數必須為正數，因此，卡當諾在書中分別針對x3=mx+n、x3+n=mx等等（不完全）三次方程，提出了以現代眼光來看似乎是多此一舉的公式解。《大術》的最後，卡當諾做出了結論，他認為三次方程已獲得解答。事實果真是如此嗎？答案顯然是否定的，因為他所處理的是不完全的三次方程，並非針對一般的三次方程式。儘管如此，對於三次方程的解決，卡當諾公式仍令人感到相當振奮。不過，卻也因為卡當諾公式的出現，引出了一個數學史上的重要難題。 ??????? 接著出現的難題，卻成為虛數誕生的契機。當我們考慮到三次方程x3=15x+4時，卻出現了令當時數學家難以解釋的結果，因為根據卡當諾的公式解可得x=。就當時數學家的觀點，出現負數的平方根絕對是不合理的，所以很容易忽略它，而認為這個三次方程是不可解。然而，我們卻可以輕易的檢驗出x=4是此三次方程的一個解，但是為何在利用卡當諾公式所求得的結果中，卻沒有看到x=4出現？究竟所得到的解和4有沒有關係呢？ ??????? 事實上，卡當諾早已遇到虛數根的問題。他在《大術》第三十七章中，提出並解決這樣的問題：「把10分為兩部分，其中一部份乘以另一部份結果為40…因此，將分成的兩部分應是5+和5-讓我們解除思想的束縛，用5+乘5-，我們便得到25-（-15），也就是25+15。因此乘積為40算術就是這樣的精巧奇妙，它最根本的特點，正如我所說過的，是既精妙又無用“不可約”（即判別式為負）的情形。關於卡當諾所面對虛數根的困惑，數十年後另一個義大利數學家邦貝力（R. Bombelli，1526-1573）提出了他的深刻想法。 ??????? 邦貝力認真看待虛數，用它解出不可約三次方程，並建立了虛數的運算法則，這是人們對數認識的一大進步，儘管他仍認為虛數是人為而非真實的數。針對三次方程x3=15x+4的兩個解和4的關係，他暫時拋開當時數學家對虛數 潛在的成見，提出了不受侷限的奇妙想法。因為 和 只是運算符號上的差異，所以他大膽地令= 和 = ，將開立方的結果和作對照可得a= 2，b= 1，然後檢驗出x==（）+（）= 4。如此，邦貝力不但賦予了虛數的意義，並且也發展出虛數的運算法則，奠定了虛數理論的基石。用現在的符號i=（尤拉在1748年提出）表示，除了乘法運算法則：，，， ，也包含虛數的加法與乘法運算，例如：和。邦貝力深刻洞悉了虛數在代數中所扮演的角色，不愧為十六世紀義大利的偉大數學家之一。 ??????? 在