地质时代与生物演化阶段.docVIP

地质时代与生物演化阶段 古人类学家的研究告诉我们人类已在地球上生活了近150万年。然而15 0万 年与地球的4 6亿年历史相比那真是短短 的一瞬间。自古以来,人类对地球漫长的历史充满好奇,幻想着发明一种特殊装置,能够穿过时间隧道,回到地球的过 去,看看地球究竟是怎样变成如今这样的。事实上,地球科学家已经 找到访问地球过去的有效方法。构成地壳的岩石 和其中包含的生物化石记录 了地球演变的每一步。 地层—地层对比 自然界里,出露在地表的岩石时时刻刻遭受风 化和剥蚀。雨水、河流 和风暴把风化、剥蚀下来的岩石碎块带到河流盆地、湖泊、海洋或其它地方,这 些东西 最终沉积下来,形 成一层 一层的沉积物,如湖底上的泥,海滩上的沙子。几百万 年以后,这些沉积物形成层状的积岩。先沉积的在下面,后沉积的在上面,这就是19世纪苏格兰地 质学家莱伊尔提出的“地层层序律”。 根据地层层序律,我们知道成层的岩石中包含了哪一层更古老、哪一层形成较晚这样的相对时间信息。但是,要准确地解读出这些时间信息绝非易事。因为随着地壳发生 变化,这些地层抬升、变形甚至被剥蚀;因为在相同的时间内,不 同地区可能形成不同种类的岩层;或者在不 同的时间段 内,由于岩石生成环境一样,也可 以形成特征、成分相同的岩层。 化石能够帮助科学家提取岩石 中蕴藏的时间信息。生物进化方向只有一个,而且进化过程不重复。所以地球历史的每一个时间段内都生活着那一 时期特有的生物类群。通过研究从老到新连续沉积的地层中保存的各种化石,科学家们发现了生命的进化序列。根据某一 岩层包含化石群的面貌就可以确定这一岩层的形成时间。如图l所示,如果不同地区的岩层里有着相同的化石,尽管这些岩层不太一样,在地壳上出露的深度也不同,但是这些岩层很可能是同期形成的。地球科学家就是用这种方法来确定地层的相对时间,并把不同地区的地层进行对比。 19世纪初,英国大地测量师威廉·史密斯形容英格兰西部出礴的地层就像一裸夹黄油的面包片。在大地测量过程中,他熟悉了英格兰西 部每一 岩层 的特征,尤其是每一层 里 的化 石。后来对采 自英格兰南部任何地区的岩样,他都能够确定这块岩样来自哪个层位, 并且确定在地层序列 中的位置。史密斯甚至能够对比相距几公里甚至几十公里的岩层,确定它们是否是同期形成的。他认为这是 他的经验所致,没有意识到这引发了地球科学 的 重大发展,为更大范围内的地层对比打开了一扇大门。利用沉积岩中保存的化石,科学家可以对比相距几百公里、几千公里的岩层。 图1地层对比示愈圈 地层系统—地质时代表 通过地层对比,91世纪地球科学家的一个伟大功绩,是证明了出露在各个大陆上的地层序列具有相同的相对年龄。全球范围内进行地层对比,按照形成早晚的顺序把已知的地层列 组合在一起,建立起一个完整的地层系统。地层系统由不同自然单元的岩石组成,实际上就是 一部关于地球历史的记录,而岩石里的化石群正是记载历史的文字。利用岩石 里包含的化石和其他有关相对年龄的证据,解读出地层系统中组藏的相对时间,并赋予每一段时间单元一个名称,这就是地质时代表(图2)。 地质时代表为世界各地的地球科学家建立了一个通用的地质时间标准 ,有利于他们交流各地的新发现,讨论地球历史中发生的各种地质事件和生物进化事件。可以说,地质时代表的建立是地球科学家在19世纪取得的重大成果之一。 地质时代可 以分成不同级别的单位,这些单位是宙、代、纪、世、期。在这些时间单元内形成的岩石也相应地形成不同级别,称为宇、界、系、统、阶。从图2中我们可知地球历史可以分为冥古宙、太古宙、远古宙和显生宙。显生宙又分为古生代、中生代和新生代。这三个代进一步分为21个纪。 科学家对地质时代的划分主要依据生物进化的几个重大发展阶段。冥古宙、太古宙、远 古宙构成地球历史90%,也统称为隐生宙,因为这时的生物证据是氨基酸、脂肪酸等生命物质和可鉴别的菌藻类化石,以及没 有硬体的动物痕迹化石。目前已知最古老的化石 是保存太古宇中的原核单细胞细菌。在地球上还没有发现冥古宙形成的岩石,最古老的岩石形成于太 古宙的早期。最早的动物化石出现在远古宙的晚期,以在澳大利亚南部伊迪卡拉山发现的伊迪卡拉动物群为代表。这个动物群中的动物都没有硬体(骨骼或壳体),其动物形态 有3种主要类型,（1）圆盘状,类似现代海洋中的水母;（2）笔状,与现代的海笔或软体珊瑚相似;（3）蠕虫状。这个动物群与寒武纪以后出现的动物有什么关系还很不清楚。 自寒武纪开始大具硬体的动物保存为化石。古生代意指古老生命时代,包括寒武纪到二登纪的地质时代。以海洋无脊椎动物为主,如腕足动物、三叶虫、笔石、菊石、四射珊瑚。鱼类在泥盆纪得到大发展,泥盆纪也称为鱼类时代。古生代后期,脊椎动物向陆地挺进,藏类植 物占领陆地。中生代爬行动物盛极.宙代百万年前显断生代一