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錐線與日影 臺灣大學數學系　張海潮教授(退休) 地球繞太陽旋轉，若是只看地心和太陽中心的關係，地心繞太陽中心旋轉的軌道是一個橢圓，太陽位居一焦點，橢圓軌道所在的平面稱為黃道面。另一方面，地球本身又有自轉，自轉軸指向北極星。地球繞軸自西向東旋轉，因此每天看到太陽及眾星東昇西沉。 地球繞太陽也是由西向東，亦即地球自轉和公轉的方向一致。不過地軸並非垂直黃道面，而是與黃道面保持23.5°的傾斜（圖一）。 圖一 這個23.5°的傾斜使得地球在公轉軌道上不同的位置，接受的日照有差，因此而有四季。 如果從地球的觀點，則在北半球（例如台北，北緯25°）可以看到太陽在北回歸線（北緯23.5°）和南回歸線（南緯23.5°）之間來回移動。每年的6月21日太陽到北緯23.5°，然後逐日南移，9月23日通過赤道，這一天稱為秋分，12月22日冬至，太陽到達南緯23.5°之後北返，次年3月21日再過赤道是為春分。 古人首先觀測到太陽的這種現象是靠在地面上立一根竿子（大約8尺，稱為表或髀），在每天正午觀測太陽的影子。要注意，太陽每一天升起到落下所照的竿影有長有短，而以日影最短的時刻定為正午，如此才能逐日比較正午時分的竿影。古人發現正午竿影從最短到最長，一年之中週而復始，稱最短的這一天為夏至，最長的這一天為冬至。又從冬至到冬至估出一年約為365又4分之1天。這多出來的天，剛好讓太陽地球從恆星