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沪粤版《第十章 从粒子到宇宙》课程资源 古希腊的原子论思想 自泰勒斯提出“万物源于水”这个命题以来，自然哲学家们都相继发展了对自然现象进行说明的理论。早期的人们都把自然现象归于某种单一的自然物质，如水、气、火等，古希腊的“四因素说”和中国古代的“五行说”都属于这类学说，这种作法虽然完成了对自然界的统一解释，但并不令人信服。人们都知道，自然界中既有水，也有火。但常言说得好，水火不相容，它们分明是两种完全不同的东西，为什么水本质上就是火或者反过来火本质上就是水呢?如此看来，用单一的自然物质作为自然界统一的基础是行不通的。自然界的现象和事物是复杂多样的，将“多”统一成“一”是不大容易的，特别是在现象的层次上，更是不能服人。由于“多”与“一”的矛盾不能解决，科学思想的概念基础不能牢固建立，科学的大发展就不可能。 原子论者留基伯（活跃在公元前440年左右）、德谟克里特（约前460—约前370）是爱奥尼亚人，前者生于米利都，后者生于希腊北部的阿布德拉，他们提出了科学思想史上极为重要的原子论思想。原子论主张，世界是统一的，自然现象可以得到统一的解释，但统一不是在宏观的层次上进行的，不是将一些自然物归结为另一些自然物，而是将宏观的东西归结为微观的东西，这些微观的东西就是原子。 把一个物体一分为二，它变得更小，但仍然是一个物体，它还可以被一分为二。这个过程是否可以无限地进行下去呢？原子论者说，不能。分割过程进行到最后，必然会有一个极限，这个极限就是原子。所谓原子，在希腊文中的意思就是不可再分割的东西。原子太小，我们看不见，但世界上的万事万物都是由原子构成的，世界的共同基础是原子。 为什么世界上诸种事物会彼此不一样呢？原子论回答说，这是因为组成它们的原子在形状、大小、数量上不一样。这个回答看似平常，但非同一般。我们知道，世界上丰富多彩的事物之所以难以统一，原因在于，它们看起来彼此有质的区别，原子论把这些质的区别还原成一些量上的差异，就使统一的自然界可以用数的科学来描述。我们知道数学在今天对于自然科学是必不可少的，之所以会这样，因为有原子论这样的思想基础。 原子论在希腊时代还只是思辨的产物，主要是一种哲学理论，不是科学理论，原子论者留基伯和德谟克里特本人并不是科学家。但是作为一种杰出的科学思想，原子论有其重要的历史地位。近代科学重新复兴了原子论，并在实验基础上构造了物质世界的原子结构。今天，“原子”已不再是一种哲学的思辨，而是一个物理学概念。物质由分子构成，分子由原子构成，而原子则由原子核和核外电子组成。20世纪，人们对原子核的内部组成又有了新的发现。这一切科学成就都根源于2500年前古希腊原子论者的天才猜想。 （吴国盛《科学的历程》 北京大学出版社） 五行学说是我国古代人民创造的一种哲学思想。它以日常生活的五种物质金、木、水、火、土作为构成宇宙万物及各种自然现象变化的基础。五行说把自然界一切事物的性质纳这五大类的范畴宇宙是由金木水火土五种基本物质所构成的，是金木水火土五种基本物质相杂相和而化生的。这五各有不同属性，如木有生长发育之性；火有炎热、向上之性；土有和平、存实之性；金有肃杀、收敛之性；水有寒凉、滋润之性。五种元素在天上形成五星，即金星、木星、水星、火星、土星，在地上就是金、木、水、火、土五种物质，在人就是仁、义、礼、智、信五种德性。 古希腊的哲学家伊壁鸠鲁认为：一切物质都由四种原材料，或者说元素，加上第五种不可名状而且游移不定的物质构成。这四种元素是土、水、空气和火，它们被视为是干、湿、冷、暖等特性的结合体。干和冷产生土，因此才有了泥土和石头；而水的成分是湿和冷。亚里士多德认为，光是暖和湿的混合物；在另一方面，暖和干形成火。按照四元素的理论看来，一棵破土而出的植物，是石头(土)和水同太阳光中的火的一种结合。树木被砍伐并晒干后，便失去水元素，这样就能燃烧了。树木在燃烧后变成了石头(也即灰)和火。这种观点得到了亚里士多德的支持。这样简单的解释人人都能理解。因此比起难以想象的原子论来，四元素论的信徒要多得多。伊壁鸠鲁和亚里士多德的土、水、空气、火四元素论被普遍接受，并维持了许多世纪。 “四元素说”认为，不同物质是由这四种不同元素依不同比例组合而成。在中世纪，四元素说曾经炼金术的理论依据。炼金术士们认为只要改变物质中这四种的比例，即可使普通金属变为黄金。四元素说承认了世界的物质性，是其进步的一面。但是却使化学的发展长期受到了阻碍。直到波义耳才否定了四元素说的错误，使得化学得以迅速发展。电子的发现 电子的发现是与阴极射线的实验研究联系在一起的，而阴极射线的发现和研究是从真空放电现象开始的。1858年，德国物理学家谱鲁克在利用德国玻璃工盖斯勒发明的盖斯勒放电管研究气体放电时，发现对着阴极的管壁上出现了美丽的绿色光辉。1876年德国物理学家哥尔德斯坦