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從醫學的角度看臨終現象與助念瑞相 柯英佛 華藏世界39期～114頁 一、前言 臨終，就醫學而言，其實是多重器官衰竭後的必然結果。而在法醫學而言，可分為瀕死期，臨床死亡期，與生物死亡期。所謂瀕死期，就是指死亡過程的開始期，此期一般表現出生理功能的紊亂，腦幹以上的中樞神經受到嚴重的抑制；所謂的臨床死亡期，指的是呼吸停止，心跳停止，內在器官的改變為中樞神經系統的抑制由大腦擴展至延髓，生命中樞等系統嚴重抑制，各種神經反射及神經功能喪失；至於生物學死亡期，指的是死亡已經確定，器官、組織、細胞均完全死亡，生命不可挽回，屍斑、屍僵等死後變化相繼出現，至於就細胞層次而言，則是缺氧反應由可逆至不可逆變化，最後導致細胞組織的完全壞死，以及壞死後的生物分解。而在這些過程中，瀕死期甚至死亡期所發生的狀況仍有機會逆轉，細胞層次表現為細胞的缺氧由可逆至不可逆變化；到生物死亡期則為由不可逆變化至細胞壞死，及壞死後的細胞分解。在這些現象中，瀕死期與生物死亡期約與佛典中所介紹的臨終現象時期相同。因此本文將就作者自己淺薄的醫學知識，與對佛法的了解，對這一些現象做簡單的介紹與解釋。其中複雜的神經生理反應，並非三言兩語所能概括。盼望能以此拋磚引玉，能令大家對佛陀於二千多年前對佛弟子所開示的臨終現象，生起無比的信心，並進而對這珍貴的開示深信不疑，如教修持，究竟成就。 二、臨終現象的佛法與醫學 一般熟讀佛經的人們，一定不會對地、水、火、風、空這五個字陌生。（這五個字在佛經中被佛陀善巧的拿來隱喻各種現象，本文純就人體角度做臆測。）在二千多年以前，由於當時人們對人體的認知的條件不同，偉人的佛陀世尊便善巧的以地、水、火、風、空這五種人們熟悉的性質來解釋人體，所謂堅硬歸地，暖氣歸火，動轉歸風等等。這些比喻，其實是在利用人們對地、水、火、風、空這五個字的特質的了解，來說明人體各個器官系統的作用：地大（堅硬）指的是肌肉骨骼系統及實質器官本身，水大則可能是介紹體液循環系統，火大（溫暖）則可能指的是代謝系統及能量產生系統，風大則包括一部份的呼吸系統功能。所以整個臨終現象，其實指的是各個器官系統在面臨缺氧時所表現的一系列生理反應紊亂的現象。在《中陰度亡經》中：「地變為水，徵象已至。」並列舉了三十三種死亡徵兆，這些現象有外在的可觀察的部分，有內在的，屬於瀕死者自己感知的部份，有屬於禪定現象的部分。外在的徵兆其實就是醫學上所呈現一系列器官功能紊亂與衰竭，內在徵兆其實是大腦功能受抑制之後，神經反應及對週遭的認知錯亂造成。在此，作者將以現代之病理生理學（註l）中所用之解釋作為介紹： 1.地大融於水大：「體力逐漸消失，身體感如山重壓，不能支持自己行住坐臥」等等。此處是說明肌肉系統的缺氧變化：由於肌肉缺氧，大量乳酸堆積，因此進行無氧代謝，導致肌肉沉重不堪，無法高舉。（這就彷彿我們走了一段遠路之後，手腳沉重一般，只是此時狀況要比平常嚴重許多，因為平時只侷限於手腳的肌肉，但是現在範圍卻涵蓋全身）。由於肌肉本身需要氧氣來行使它們的功能。一旦人體開始走向死亡，心跳漸漸無力，有效的氣體交換也逐步喪失，則全身的器官所接收的氧氣逐漸減少，於是細胞的功能失調，肌肉就不能一如往日的支撐人體，所以此時瀕死者自覺身體沉重有如被大山所壓，體力喪失，「不能支持自己行住坐臥」即指此種現象。（此現象可用平日的相似狀況來了解：就如我們覺得手酸腳軟一般，這時全身的肌肉都軟弱無力，甚至包括一些平日我們不會注意的肌肉，如腹肌，背肌，呼吸肌，及內臟的肌肉等都面臨這種變化。我們可以回想一下，當肌肉酸軟時是不是覺得很重呢？此時當然也不例外。） 記得自己曾在臨床經驗中，聽一位病患如此抱怨過，說是身體覺得好像被山壓住，很痛苦等等。當時真是佩服佛陀的睿智，連用的形容詞都相同。所以此時瀕死者往往有努力想撐起自己的動作，例如一直想起身，枕頭要睡高一點，手一直抓來抓去等等。這是因為大腦功能已被抑制（註2），對週遭及自身狀況已不能準確反應與評估，當這些肌肉沉重的訊息傳回大腦，大腦仍如往常一樣，希望改變這種狀況（註3），而根據平日慣性反應認為只要把身體撐高就沒事了，驅使肌肉做耗氧的動作，導致瀕死者死亡現象加速進行。此外，由於無力挽回的挫折，將使瀕死者焦躁不安，誘發生理恐懼，加速死亡的進行（註4）。（此種生理上的焦躁與恐懼，即便病患神識昏迷，亦無法避免這種惡性循環。因為由於大腦皮層的抑制，理性思維分辨已無法進行，而一切神經反應由延腦、中腦、脊髓等非理性控制的區域取代。所以此時那些由平日建立慣性而形成的一些不需思考的神經反應路徑，就取代大腦，進行發號施令而動作，所以即使病人處於昏迷狀態，這些下意識的改變仍然持續進行）。 2.水大融於火大時：「自覺口鼻乾枯，外感波浪滔天，彷彿將被淹死」，此為循環系統衰竭的徵兆。因為此時心臟無力，血液循