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人类空间探测现状与未来(下) 　　继续开展太阳系的行星际探测 　　 　　迄今为止，人类已经探测了太阳系中除冥王星外的所有大行星，加深了对地球、太阳系以及整个宇宙的认识。在行星探测中，探测最多的是火星和金星这两个地球的近邻，而又以火星为重点。上个世纪９０年代以来发射的“麦哲伦”号金星探测器、“伽利略”号木星探测器和“火星全球勘测者”、“火星探路者”探测器，是最为引人注目的行星探测活动。 　　１９９７年１０月１５日，以美国航空航天局和欧洲空间局为主研制的“卡西尼”号土星探测器的升空，标志着这项技术最复杂、耗资巨大的太空探测计划已经启动。在茫茫的太空中，“卡西尼”号将进行长达７年的太空飞行，于２００４年７月到达土星。 　　２０世纪７０年代末和８０年代初，“先驱者”１１号、“旅行者”１号和２号等探测器已为人类近距离观测这颗神秘的天体提供了绝佳的机会。在已发现并命名的１８颗土星的卫星中，其中有８颗是７０年代以来“先驱者号”和“旅行者号”探测器发现的。 　　在太阳系九大行星中，土星是从太阳向外数的第六个大行星，其大小和质量仅次于木星，直径和质量分别是地球的９倍和９５倍。土星与太阳的距离是地球与太阳距离的１０倍。如果说太阳光照到地球上要走８分钟，那么，照到土星上则需要约８０分钟。土星在赤道自转一周是１０小时１４分钟。其构成中间是岩石，外层是液体和气体。冰晶态微粒组成的闪亮的土星环环绕在星体的赤道附近。目前已知土星有１８颗卫星，是太阳系中卫星最多的行星，其中最著名也是最大的卫星就是称为“泰坦”的土卫六。 　　“卡西尼”的土星之旅，采用了复杂的“借力入轨”技术，即利用金星、地球和木星对它的巨大引力作用，获得多次加速，从而最终进入土星轨道。 　　“卡西尼”号升空后，先朝金星飞去，两次飞经金星后，于１９９９年夏天从地球掠过，２００１年１月到达木星附近。从那里，它已经获得了最后一次加速，义无返顾地向着土星飞去，将于２００４年７月飞临土星。它先随土卫六“泰坦”绕土星飞行７４圈，再于当年１１月６日释放出”???更斯”号着陆器。“惠更斯”号将在土卫六的大气层中飘泊２２天，通过“卡西尼”号向地球传送回一大批图片和数据资料后，再降落到土卫六表面进行探测活动。科学家希望它能像预期的那样向地球发回５０万张图像。对土卫六的研究是“卡西尼”号此次飞行最重要的使命，因为科学家认为，土卫六表面的条件与４５亿年前的地球极为相似。 　　当对土星和土卫六进行深入研究后，燃料耗尽的“卡西尼”号将同携带的一张有８１个国家６０万人签名的光盘一同坠入土星或土卫六，送去地球人对外星生命的呼唤和思念。 　　美国航空航天局计划下一步将使用降落装置在土星星体上直接探测，并把收集到的样品等实物运回地面，进行研究分析。 　　在新世纪，人类还将通过“冥王星特快”小型探测器，完成对太阳系中最后一颗未被探测的行星的全面探测，实现太阳系９大行星探测的“大满贯”。人类还将“光临”在很多特性方面与地球十分相似的红色星球――火星。美国计划在今后大约每２６个月左右一次的发射窗口发射一颗火星探测器，２００５年发射可返回地球的无人采样火星探测器。该飞船飞临火星表面并进行探测活动后，将利用再生能源返回地球。美国、欧洲和俄罗斯等国家和一些国际空间组织制定了中长远计划，设想在本世纪３０年代实现火星载人飞行，建立火星基地，并在火星表面建立台站网，进一步探测火星生命和环境，研究火星大气和水消失的过程。通过对火星环境的探测，有助于研究地球演化的过程和人类如何保护自己的家园。 　　 　　造访彗星和小行星 　　 　　今天，当科技迅猛发展的时代已经来临的时候，地球人不仅能够到另一个星球去考察，而且还能从瞬间即逝的小行星和彗星身上“寻宝”，一些国家已着手拟定未来１５年的实施计划。 　　科学家一直认为，彗星中存在着太阳系形成过程中留下的物质，因此引起不少国家对研究彗星的兴趣。１９８６年，英国的空间探测器拍摄到了较为清晰的哈雷彗星照片。照片显示，彗星是太阳系形成的“残留物”，彗星中包含着尘埃、水结成的冰、冰冻的二氧化碳和甲烷。 　　坦佩尔１号彗星是１９世纪德国天文学家坦佩尔发现的，它是一颗短周期彗星。据美国航空航天局披露，他们已经制定了２０１０年从该彗星上取回第一批彗星物质的计划。据报道，美国将于２００３年４月发射“深空”４号探测器，２００５年１２月进入坦佩尔１号彗星低轨道，然后进行为期１４０天的考察，其间还要绘制该彗核的图形。“深空”４号将发射一个取名为“钱波利昂”的着陆器，这将是人类第一次通过仪器接触到彗星。因此，彗星着陆器要准备应付彗星表面的任何情况。如果彗星表面松软的话，“钱波利昂”着陆器将发射出一个像鱼叉一样的锚，使自己与彗星连接起来。着陆器接着采集标本，并进行科学测量活动。在完成使命后，着陆器