千年王国预言的科学版.docVIP

长寿——梦魇还是福音 陈江岚 每逢世纪末，西方传统的国家总会出现一些关于世界末日的，或关于千年王国即将降临的预言，20世纪也不例外。在20世纪还剩下100多天的时候，邪教的兴风作浪基本被打压了下去，但我们又听到一个科学家的声音，据说现代科学完全可以让人活到1200岁。这一预言或承诺是否有科学的根据，是否应将此看作千年王国预言的现代版或“科学”版，一时还难以下定论；但是，对于“虽无百年寿，常怀千年忧”的人们来说，倒是一个容易引起兴趣的话题，至少一些媒介已经抓住了这个话题，作为吸引受众的筹码。令人感兴趣的是，不少参加讨论的人断然表示不想活得那么长。 希望长寿可能是每一个精神正常的人的愿望，信仰宗教的人们可能还确实希望获得永生。但是，究竟希望活多少年，恐怕多数人都很模糊。即使多活的岁月都是健康的、有效和有意义的，过于漫长的生命可能也会是一个极为沉重的压力和负担。对于那些希望永生的人们来说，死后到天国中永渡和平宁静的岁月是一回事，在人类社会中没完没了地存在下去完全是另一回事。法国哲学家西蒙娜‐德‐波伏娃写过一本题为《人都是要死的》的小说，其中一个无关紧要的情节多少说明了人对待生死的矛盾心情。一个老人在所居住的城市即将面临灭顶之灾的时刻，试图以一瓶不死药换取若干时日的苟延残喘。本来，只要他咽下那瓶药水，就可以不怕一切伤害，永远健康而精力充沛地生存下去，但永生的沉重压力使他不敢想象那种前景；以无穷无尽的时间换取眼前屈指可数的时间，在他看来是唯一的合理选择。 当然，1200年与永恒完全不是一回事。在永恒面前，1200年也不过是一瞬。但对于习惯于认为正常的生命预期仅仅是80年或90、100年的当代人类来说，1200年也确实过于漫长了。回头看看，有文字记载的人类历史一共不过是3—4个1200年。在最近的1200年，如果将唐宋之间的五代时期认为是5个朝代的话，仅仅中国就经历了10多个朝代，较大规模的战争至少的数以百计。世界范围内，最近100年就发生了两次世界大战，以后的冷战、核军备竞赛更令世人常常为之捏着冷汗。最近的30到40年中，技术的进步、社会的变迁和观念的变化更以难以逆料的态势不断加速。 20世纪后半期出生的多数中国人，也就是按那个承诺有希望活到1200岁的人们，迄今为止可能是有史以来最有福分的幸运儿。没有大规模的战争，没有全球性的饥荒，没有瘟疫的流行；不管早年曾经历过怎样的艰辛，生活总是在改善之中，至少或多或少能得到最基本的保障。正因为如此，这个人群中的绝大多数并不怎么留意和思考人类的过去，特别是过去人们习以为常的坎坷和苦难，至于未来，似乎也只是现在的简单延续，或对“进步”，特别是对持续的财富增长的模糊乐观。人们的眼光往往只是聚焦在身边若干公尺的范围之内。免除了由苦难和恐惧带来的焦虑而腾出的精神空间，又被谋生、纠葛和各种千奇百怪精打细算填得满满当当。 乍一看，延长10倍的寿命对这个人群应该极富诱惑，但对未来作一番具体的想象，内心恐怕就难以轻松。我们能够保证未来一定就是现在的简单延续？现有的资源能否满足我们不断扩张的消费欲望，又一定不枯竭？曾经是人类社会常态的战争、灾难、瘟疫等等，未来一定不会重演？目前迹象已经十分明显的环境危机，不会在例如50年以后、100年以后或500年以后最终爆发？即使我们可以对未来50年有一个乐观的预期（即使在这样短暂的时期，作这样的预期恐怕也难以避免相当程度的盲目性），即使我们可以指望科学和技术可能及时解决那些可怕的问题，但谁也不敢仅仅凭借乐观的信念来支撑内心的安定。如果我们准备接受这1200年的生存，那就应该同时作好准备，我们得到的未必就是一个甘甜可口的大蛋糕。即使科学或医学能够保证1200年的预期寿命，我们仍然可能随时面对死亡、伤害，甚至是极为困苦、求死不能的处境。养尊处优的现代人脆弱的神经是否有这样的承受能力，是非常值得怀疑的。 让我们暂且忘记这种悲观的想象，设想一下在这1200年开始以后，我们将长期处于繁荣、富足的状况，情况是否就会变得美好一些。美国科幻作家阿西莫夫写过一部小说，大致情节是在一颗有7颗恒星照耀，因而总是“阳光”明媚的行星上，若干千年一个周期，由于行星自转和同时出现的“日蚀”，会遇到若干小时的黑暗。在那个时刻，习惯了光明的人们难以抑制内心的恐惧，集体性的歇斯底里很快摧毁了数千年发展起来的文明，绝大多数人死于这一浩劫。这已成为这一星球智慧文明的宿命，少数科学家的理智无法中断这种循环。显而易见的是，阿西莫夫的创作灵感并不来自一个想象中的星球，他试图告诉我们的不是遥远天边已经发生的悲惨故事，而是按我们目前的理智水平，在我们生活的地球上完全可能发生的社会灾变。不再习惯死亡而习惯了安乐的人们，在逐渐或突然降临的灾难面前，会不会理所当然地像某些“灾难片”中设