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从肥皂泡到生命过程 ――关于基因后生物学的点滴思考 杨玉良 复旦大学高分子科学系教授，中国科学院院士 ? ????作为一名高分子科学家，只是最近一年多来想在生命科学的某些领域作些研究。因此，我至多只是生物系的一年级水平。在座都是来自各个学科的研究生，我的生物学知识可能比文科的研究生们多一点，但生命科学的研究生们的生命科学知识肯定比我多得多。因此，作为外行来谈生命科学问题总有点心虚、有点惴惴不安。因为，科学家通常比较注重自己的名誉，对非自己专业领域的学科发表看法至今仍是学术界的一种忌讳，冒不小的风险。量子力学的创立者之一薛定谔（ E. Schr?dinger ）在 1944 年写了一本书名为《什么是生命》（ What is Life ）的小册子，阐述了作者作为一位理论物理学家对当时的生命科学的看法并作了许多精到和准确的预言。他在该书序言中的话可以用来给我自己壮胆。他认为：人们普遍认为，科学家只是对某一学科具有广博而深邃的第一手知识，而不该就自己不精通的论题发表意见。……但是近 100 多年来知识在深度和广度的扩展使我们陷入一种奇异的两难境地。……除非我们中有人敢于着手总结那些知识和理论，即使其中有些知识是第二手的或者不完备的，而且敢于冒被看成蠢人的风险，除此之外，我看不到其他摆脱这种两难境地的其它方法。我想，从薛定谔（ E. Schr?dinger ）时代至今又过了 60 年，科学家的观念发生了很大的变化，变得更加容忍和开放。我的下面的观点有不少可能是错误的，好在歌德说过：“真理与谬误出自同一来源，这是奇怪的但又确实。所以我们任何时候都不应该粗暴地对待谬误，因为在这样做的同时，我们就是在粗暴地对待真理。”再说，生命科学的问题实在太复杂，许多问题生命科学家也不清楚，作为外行也就可斗胆地发表一些看法，哪怕谈的都是谬误，主要是和大家一起讨论。 ????我和大多数生命科学的外行一样，对于生命科学的兴趣始于媒体和一些高级的科普刊物的宣传。我们可以看到，在人类基因组计划开始前和执行期间，基因的作用被一些生物学家使劲地夸大。大家可以从一些大众媒体上得到一种印象，似乎一个人的犯罪、成才、个性和长相等等都是基因决定的，甚至连哪里长一颗痣也是基因直接在起作用，……。总之，我们都受到了严重的误导，似乎生命体的一切都是由基因决定的。似乎人类对基因的问题搞清楚了，那么生命科学的问题就都解决了一样。如果基因确实决定了那么多的东西，那么或许哲学、心理学和社会学的一大半的研究领域都可归入遗传学，或者说这些学科只不过是遗传学的一些分支或延伸而已。就一个个体而言，如果我的一生的一切早已被我体内的“上帝”－我的 DNA 所设计好了，那该有多乏味！事实上，一些负责任的生物学家也认为，人类基因组计划完成之后，它所带来的问题似乎比所解决的问题更多。当然，我在这里一点不想取贬低基因的核心重要性，而只是想提出一些问题，诸如：所有生命过程都是由基因直接决定的吗？基因的重要性是否已经被强调过头？换个角度来提问就是，基因后的生物学是怎样的一种形式，数学和物理在生命科学中的作用和地位又是什么？……这些问题都需要非常大胆而谨慎地回答。 1944 年时薛定谔（ E. Schr?dinger ）的《什么是生命》一书出版时，分子生物学尚未出现，但他作为物理学家却走在了生物学家的前面。他运用十分基本的数学和物理知识对生命科学的一些基本做了精到的预料，至今读来仍然很受启发。继承他的在新的科学领域里的大胆探索精神来考察基因时代的生命科学也将是十分有意义的。 （一） ????我们先来看一下在生命过程中，基因究竟做了什么？按照生物学的“中心信条”（ Central Dogma ）， DNA 作为遗传基因的载体，它将遗传基因转录到 RNA ，然后由 RNA 将遗传基因翻译成为蛋白。这些蛋白可以是一些具有催化作用的酶，它们使大量的代谢反应等生化反应得以进行。这些蛋白也可以是生物膜上的一些水或离子的通道或是其它一些特定功能的蛋白，它们在生命过程中扮演着各自的角色，通常被称为基因的表达。因此，不难看出，即使在人类基因组计划完成后，甚至所谓的蛋白质组计划也得以完成后，对基因表达的细节不会带来太大的帮助。纵然，人们可以通过基因剔除的办法来获取某一基因的表达形式，但该过程完全如同一个黑匣子（ Black Box ），对该黑匣子输入一个信号就可获得一个输出，但对中间过程全然不知。显然，黑匣子不打开，神创论就容易抬头，就会有《审判达尔文》（ Darwin on Trial ）和《达尔文的黑匣子》（ Darwins Black Box ）之类的书的问世。这些书的作者注意到细菌鞭毛系统的精巧组装或是凝血机制的精妙平衡，于是就认为其必定经由超智能的设计。 ????我们在这里想要说明的是：基因似乎仅直接管到蛋白质合成。