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探索质量起源与奥秘 　　有了质量才产生引力，才会有元素、生命、恒星、行星、星系以及整个宇宙；而实验物理学家却一直未能在实验中捕捉到它，这一难以捕捉的物质成为科学领域里众多的未解之谜中迫切希望得到解答的问题之一。 　　谜一样的质量来源 　　我们知道，物体是由分子、原子构成的，原子是由质子、中子组成的原子核以及绕核旋转的电子构成的，质子和中子都是由夸克和胶子组成的，而夸克、胶子和电子等至今为止没有发现有更深层次的结构，因此被称为基本粒子。现代物理学的基本内容，就是研究这些基本粒子以及它们之间的相互作用。 　　目前有关基本粒子的理论中，标准模型（Standard Model）理论是最成功的。这一理论的优点在于它所依赖的规范场（就好像我们熟知的电磁场一样）可以描述所有基本粒子之间的强相互作用、弱相互作用和电磁相互作用，然而由于其禁止基本粒子拥有质量，所以也有不可避免的缺憾。20世纪60年代初期，不少尚未证实的基本粒子逐渐被发现，很多关于基本粒子的理论也相继被提出，例如已被广泛接受的统一场论等，但依然无法解释为什么基本粒子会具有质量这一更深层的问题。 　　后来，物理学者研究出一种机制，能够利用对称性破缺来赋予基本粒子质量，同时又不会抵触到规范场理论。在这些物理学家中，最简单、最被认可的一种理论论述，就是由英国物理学家彼得·希格斯（Peter Higgs）提出的“Higgs机制”（希格斯机制）：假定宇宙遍布着一种特别的、能够与某些基本粒子相互作用的量子场，这种相互作用的一个必然副产品就是希格斯粒子。根据包含了希格斯机制的标准模型，希格斯粒子是质量之源，其他粒子在希格斯粒子构成的“海洋”中游弋，受它的作用产生惯性并最终有了质量。 　　如果实验证实希格斯粒子存在，将使标准模型得到完善；反之，如果不存在，则意味着有超出标准模型的新物理存在，那么人类对宇宙的理解将随之发生重大变化。鉴于基本粒子有了质量才产生引力，才会有元素、生命、恒星、行星、星系以及整个宇宙，而实验物理学家却又一直未能在实验上捕捉到它——1998年，诺贝尔物理学奖获得者利昂·莱德曼（Leon Lederman）在他的科普著作“The God Particle：if the Universe iS the Answer，What is the Question？”中，将其称为“goddamn particle”（“该死的粒子”），后来在出版商的劝说下，改成“god particle”（“上帝粒子”）——成为众多的科学未解之谜中人类迫切希望解答的问题之一。 　　模拟宇宙大爆炸的巨型实验 　　根据宇宙大爆炸理论，我们的宇宙源于130多亿年前的一次大爆炸，大爆炸刚发生时，各种基本粒子以及它们的反粒子同时产生。希格斯粒子也在这时产生，并在赋予其他各种基本粒子质量后，马上衰变；而其他基本粒子则继续凝聚成物质，通过长时间的演化形成宇宙中的星系。 　　为了寻找希格斯粒子，只能在实验中利用大型对撞机器，模拟宇宙大爆炸时刻：通过对两束高能粒子进行加速、对撞、“制造”出希格斯粒子。从上世纪60年代至今，实验上未能完全找到希格斯粒子，但这并不代表它不存在，最有可能的是它太重了，无法在实验中产生。这一实验过程，经历了以下几个重要阶段。 　　20世纪90年代，世界上能量最高的正负电子对撞机（Large Electron-Positron collider，简称LEP）建于欧洲核子研究中心（CERN）。LEP周长27公里，总对撞能量为200GeV，设有ALEPH、DELPHI、L3和OPAL四个大型实验设施。其中，在ALEPH实验的国际合作中，中国方面承担了部分缪子探测器的建造任务；L3实验中，中方参加了部分强子量能器和亮度探测器的建造，提供了电磁量能器所需的全部晶体，在物理数据处理以及论文发表方面，做出了许多实质性的贡献。 　　2001年，LEP决定拆除原有的全部磁铁和设备，在隧道中安装超导磁铁，建造实现高能量的质子一质子的对撞，开展模拟宇宙大爆炸的实验，即大型强子对撞机（Large Hadron Collider，简称LHC）实验。LHC总资30多亿瑞士法郎，设计能量达14万亿电子伏（14TeV），在四个对撞点上安装了ATLAS、ALICE、CMS和LHCB四个探测器，均有中国资金和科学家的参与。其中两个主要实验ATLAS（超环面仪器）和CMS（紧凑缪子线圈）的主要目标之一，就是寻找希格斯粒子。在LHC实验中，每1000多次的质子对撞才可能产生一次希格斯粒子，就好比在一大堆沙子中，有一颗是金沙，需要找出来；不止如此，由于这种粒子一旦产生，十亿分之一秒后就会衰变成光子和强子等其他粒子，所以科学家只能通过观测（测量这些稳定粒子），反推它们是不是希格斯粒子产生后又衰变出来的。 　　在粒子物理学史中，2012