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西红柿基因与西红柿奥秘 　　西红柿（又称番茄、洋柿子、狼桃、番李子、金橘）是全世界栽培最为普遍的果菜之一，中国每年的西红柿产量约为450万吨，美国每年的产量超过1500万吨，英国每年西红柿的市场价值是6.25亿英镑。 　　破译西红柿基因组 　　西红柿的老家在秘鲁和墨西哥，原先是一种生长在森林里的野生浆果。很早很早以前当地人把西红柿当作有毒的果子，称为狼桃， 认为吃了狼桃会起疙瘩和长瘤子。16世纪，英国一名贵族到南美洲旅游，带回了这种果子。此后西红柿在欧洲流传开来，但是，也只用来观赏，无人敢食用。 　　17世纪，一位法国的画家在描摹西红柿时又饥又渴，画室里又没有解渴之物，就大胆地拿起一个西红柿咬了一口，结果发觉这是一种又甜又酸还味道鲜美的果子。静等了一会儿，画家并没有出现中毒现象，他就连吃了好几个，发现西红柿不仅别有风味，而且果汁也比一般水果要多，能生津解渴。由此，西红柿作为一种果蔬流传开来。 　　现在，研究人员已经破译了西红柿的基因组，通过对基因组的分析，希望能解开这种果蔬的产量、味道、颜色和形状的奥秘。 　　来自美、英、中，以及阿根廷、比利时、法国、德国、印度、以色列、意大利等14个国家的300多名科学家通过多年的努力，首次对普通栽培西红柿进行了基因组测序，并在英国《自然》杂志上公布了西红柿的基因组，此次测序的西红柿品种为Heinz 1706。与此同时，美国冷泉港实验室的研究人员也完成了对野生型西红柿的基因组测序。 　　对西红柿的基因组测序发现，西红柿共有约35000个基因，12条染色体。美国科学家认为这次研究几乎捕获了有关西红柿各种特性，包括味道、天然抗虫性，以及营养成分等的所有基因。对西红柿基因组序列的分析有助于农业研究人员和生产者在今后培育人们喜爱的有更好口味和营养，如更甜和有更多番茄红素的西红柿。另一方面，西红柿基因组也有助于降低西红柿栽培的成本，增进西红柿抗御病虫害、抗干旱和抗瘟疫等的能力，从而提高西红柿的产量。 　　现在，研究人员对西红柿基因组的初步分析发现，西红柿基因组在大约60万年前突然扩大，但大多数基因随后消???。其中一些参与扩展过程的基因也参与了控制西红柿生长和成熟的过程。这种基因组的扩大与消失也有助于研究者更深入地研究为什么有些作物可以被改良，但另外一些作物不可以被改良，从而在未来帮助人们扩展可以被改良的作物种类。今天，研究人员已经对水稻、大麦、玉米、高粱、马铃薯、大豆、草莓、黄瓜、西瓜、葡萄和棉花等作物进行了基因组测序，未来也可以确定这些作物是否可以改良。 　　由于西红柿基因组测序是不同国家的研究人员既分工又合作完成的，因此不同国家的研究人员完成的任务不一样。英国的科学家承担的是对西红柿4号染色体的测序，他们完成的测序被视为世界上高质量的标准染色体序列。由于西红柿是茄科家族的成员之一，因此，英国研究人员完成的西红柿4号染色体序列也将对确认西红柿茄科亲属，如土豆、辣椒、茄子和矮牵牛等提供标准参考。从经济价值和产量来看，茄科家族是世界上最重要的蔬菜家族。 　　西红柿味为何越来越少？ 　　现在，无论在中国还是国外，消费者都觉得，现在的西红柿味道不如以前鲜美和酸甜，也就是西红柿味少了。有的人把原因归咎于转基因西红柿，因为，早在1994年，美国就研究出了皮厚保鲜的转基因西红柿，后来陆续又有抗盐转基因西红柿、抗干旱转基因西红柿和抗霜冻转基因西红柿等产品问世。 　　但是，消费者反映的并非是转基因西红柿，而是一般的以传统方式栽培的西红柿，这是为什么呢？根据破译的西红柿基因组，研究人员认为他们找到了原因，这就是控制西红柿味道的基因发生了突变。现在的西红柿越来越漂亮，越来越艳丽，或许这样的西红柿还不如顶部有青色的西红柿的味道更鲜美，因为后者的含糖量更多，而这就是由一种特定基因控制的。 　　美国加利福尼亚大学戴维斯分校的安·鲍威尔研究小组发现，野生西红柿和人工栽培的西红柿在颜色上有显著不同，前者有深绿色的顶部，而后者没有。于是，他们利用刚刚公布的西红柿基因组来追寻野生西红柿与人工栽培西红柿的不同。他们把野生西红柿与人工栽培西红柿进行杂交，在西红柿的10号染色体上确定了一个基因，称为SlGLK2。这个基因是一个转录子，它能够控制其他基因在何时和何地开启或关闭。 　　研究人员发现，在野生西红柿中，SlGLK2基因能增加叶绿体的形成。叶绿体是植物细胞中进行光合作用的部位。叶绿体通过自身的叶绿素来捕获植物生长所需的阳光。由于野生西红柿的叶绿体更多，使得野生西红柿的颜色更绿。而且，叶绿体用它们捕获的光能将二氧化碳和水转化为糖。所以，野生西红柿的糖分比人工栽培的西红柿多一些。 　　随后，鲍威尔等人又分析了在美国超市中销售的12个人工栽培的西红柿品种，这些西红柿有的来自亚洲，有的来自欧洲。奇怪的是，它们