寻找完美能源.docVIP

以生物乙醇为主的第一代生物燃料早已登场，但累积的问题越来越多：粮食危机的背景下，水资源和土地资源匮乏；无法应用到碳排放量巨大的航空领域；成本比石油更高。于是，芒草、柳枝、麻疯树、木纤维、海藻……一个个走进实验室，但它们要面对的除了技术的新挑战，还有成本和资源的老问题。 海藻、芒草、玉米、木薯、秸秆、柳枝，还有各式各样稀奇古怪的植物，在生物学家眼中，几乎和“黑金”石油、煤炭没有区别，甚至是更优的能源。 对这些科学家、各国的能源部长而言，如果能把存在于自然界的生物质内部的能量释放出来，成为新一代的燃料来源，甚至有可能成为石油危机的救星。近年来，石油、煤炭、天然气的枯竭，加上全球变暖带来的威胁，让生物质能源的开发变得更加紧迫。 生物质能是藏在生物质中的能量。地球上所有的动植物和微生物都是生物质，它们直接或间接地通过绿色植物的光合作用，将太阳能转化为化学能，储存在体内。夸张一点说，有太阳的地方，就有生物质能。 亿万年前，太阳能通过光合作用转化为化学能，储存在当时存在的动植物体内，深埋于地壳下。经过亿万年的风化演变，形成了今天最重要的能源来源——石油、煤炭、天然气。 从某种意义上而言，传统的化学能源也是生物质能存在的另一种形式，它不过是地壳经过变化，将亿万年前储存的生物质能，变成可以直接燃烧使用的化石能源。 近百年间，大自然赐予的化石能源被人类消耗得差不多了，美国能源信息署2005年的预测显示，石油可以用上53年，天然气还能维持63年，这个数据和BP公司的预测非常接近——其2005年的数据估计，天然气的可持续使用时间是66年。 亿万年积累起来的化石能源，只能满足现代社会两百年的能源需求，人类明显等不及又一个亿万年的演化周期，迫切地需要把储藏在现有生物质中的能源释放出来，用于驱动飞机、汽车。 奥巴马自上任以来，几乎每年都投入几十亿美金，进行生物燃料的开发。美国把生物能源当成降低进口石油依存度和振兴经济的法宝，如今生物能源在美国已经超过水电，成为第一大可再生能源，占美国能源消费总量的3%以上。 对于航空业而言，生物柴油更为重要，2012年起欧盟区域内的航班将纳入碳交易计划，飞机将被限制二氧化碳的排放。一旦超出，航空公司就要留下“买碳钱”，各家航空公司将可能为此付出高达几十亿美元的费用。 技术与成本的枷锁 每逢油价低迷时，生物燃料就被打入冷宫。 和化石能源选择性地储存不一样，有太阳的地方，就会有生物质能源的存在。石油埋在中东，煤炭埋在澳洲和中国，生物质却遍布地球每一个有人的角落，从寒冷的西伯利亚到炎热的埃塞俄比亚，全球各地都能找到合适自己的生物能源，不用争得头破血流。 生物质的生长周期还很快，不少植物一年就能完成一个生长周期，而微生物如微藻的生长周期更是以天计算。也就是说，它取之不尽，用之不竭，不用担心有枯竭的一天。 当然，并不是所有的生物质中蕴含的能量都适合转化为生物能源。荷兰乌德勒大学对全球生物质原料资源做的预测研究显示，到2050年，在坚持不与粮争地，不毁林，只利用不适合商业作物生产的退化土地的原则下，生物质能源能产生相当于每年432亿吨至1060亿吨原油的能量。 和风能、太阳能相比，生物能源还有天然储藏室——就是植物和微生物们，能稳定且长久地存在。 更妙的是，相比传统化石燃料，它还会减少碳排放——这对迅速变暖的地球而言，是一个福音。全球可再生燃料联盟2009年11月的研究报告显示，无论是美国的玉米乙醇、巴西的甘蔗乙醇，还是欧盟的生物柴油，都能减少碳排放，主要生产国的温室气体的减排量是8757万吨。 美国和欧盟都计划在2020年将生物能源占其能源消耗的比例提高到20%，美国更是希望在2050年，其生物能源的比例能提高到50%。 生物能源虽有不凡潜力，但由于成本限制，每逢油价低迷时，这种替代品就要被打入冷宫一阵子。中国生物燃料产能目前为360万吨/年，而产量只有160万吨/年，仅占液体燃料的0.7％；美国由于技术难题，也调低了生物能源的生产指标。 从分子结构上看，生物质中富含大量的碳氢化合物，和化石燃料算是同宗；但化石燃料是大自然为人类进行了亿万年的预处理，人类只要开采出来，进行简单的物理处理就可以直接燃烧转化为能量。 作为可再生能源领域唯一可以转化为液体燃料的能源，这就意味着，生物燃料可以直接和汽油混合使用，可以直接使用现有的输送管道和原汽油发动机。 内燃机和汽车刚刚诞生时，生物乙醇和生物柴油都曾作为燃料短暂使用，但迅速被成本低廉、方便快捷的石油所取代。 但生物质能源深藏在生物质的细胞内部，你毕竟不能掰开一个玉米棒子，或者砍下一根甘蔗，直接扔进汽车的发动机里，成为汽车加速的动力。想要把它变为可供燃烧的液体燃料，那可不是一件容易的事情，需要经过极其复杂的化学、物理过程，才能转化为可供直接使用的生物燃料。 说到碳排放最剧烈的空中交通，燃烧效