催化剂系列之四 无所不在的酶.docVIP

催化剂系列之四 无所不在的酶本文作者：科学松鼠会作者：rabyan前文见?《[催化剂系列之一]化学反应的“变速器”》、《[催化剂系列之二]催化剂是怎样“工作”的？》、[催化剂系列之三]“不能没有你”——工业生产与催化剂。在中国，早在4000多年以前，酿酒就已十分盛行。酿酒用的原料是谷物，但光有谷物是不够的，还需要加入“酒曲”。这是为什么呢？古人只知其然，不知其所以然。其实，酒曲中含有大量的微生物和酶（淀粉酶、糖化酶和蛋白酶等），酶能够加速将谷物中的淀粉、蛋白质等转变成糖和氨基酸；糖在酵母菌和酶的作用下进一步转化成酒精。所以说，酒曲是酿酒过程中必不可少的物质。从这个意义上讲，“酒曲”是人类发现最早的“酶”之一，而酿酒也是历史最为悠久的酶催化反应之一。酶是催化剂中的一类，因为具有生物活性，所以人们也称酶为生物催化剂。1773年，意大利科学家斯帕兰扎尼（L.Spallanzani）做了一个奇妙的实验：他将一小块肉块放入一个小巧的金属笼中，然后让鹰吞下去。一段时间后他将金属笼从鹰的肚子里取出，却发现肉块消失了。很显然，肉块不会“无缘无故”地自己离开金属笼，而金属笼的巧妙设计也使得肉块不会因为胃的蠕动而被研磨成碎屑，作为一名科学家，斯帕兰扎尼更不会认为是什么超自然力使肉块“不翼而飞”，他推断胃液中一定含有能消化肉块的物质。但具体是什么物质促使了肉块的消化，他并没有研究出具体的结果。1836年，德国科学家施旺从胃液中提取出了消化蛋白质的物质，从而解开了胃消化食物之谜。这可以说是人类最早对生命体内的起催化作用的物质的科学认识。19世纪，法国微生物学家巴斯德在研究糖类发酵成酒精的实验中，用显微镜观察发现在发酵的过程中有酵母菌，于是巴斯德得出结论：没有活的酵母细胞，糖类不可能变成酒精。这是一个极其有名的实验，它使人们清楚地认识到发酵作用与活细胞有关，而不是一个单纯的化学反应。应该说巴斯德已经前进了一大步。19世纪末，德国生物学家、化学家毕希纳（Edward Buchner）制取了酵母提取液（其中不含完整的酵母细胞）。酵母提取液能使糖发酵产生酒精。这一实验证明了酵母细胞中的某些物质能够在酵母细胞破碎后继续起催化作用，这就意味着，酵母细胞催化糖类发酵，起根本作用的是酵母细胞中含有的某种特殊物质，而非酵母细胞本身。毕希纳将这种起催化作用的物质命名为“酶” 。由于这项发现，他获得了1907年诺贝尔化学奖。那么，这种存在于生命体内、有着魔力般作用的“酶”，究竟就种什么物质呢？1926年，美国科学家萨姆钠（J.B.Sumner）从刀豆种子中提取出脲酶的结晶，并历时9年，通过化学实验证实脲酶是一种蛋白质。他因此而荣获诺贝尔化学奖。脲酶是一种蛋白质，这究竟是个普遍规律，还是一个特例，当时谁也说不清。不过，也许是出于萨姆钠获得诺贝尔奖的激励，也许是对“酶”的研究太过有诱惑力，也许是执着于对生命运行本质奥秘的追求，从此，神秘而奇妙的“酶”从“幕后”来到“前台”，成为了众多科学家们研究的对象。20世纪30年代，科学家们相继提取出多种酶的蛋白质结晶，并在此基础上得出了结论：酶是一类具有生物催化作用的蛋白质。科学研究永远没有尽头。20世纪80年代，美国科学家切赫（T.R.Cech）和奥特曼（S.Altman）发现少数RNA也具有生物催化作用。他因为此项研究获得1983 年的诺贝尔奖。到现在为止，我们知道大多数酶其实是具有催化作用的蛋白质，少数是具有催化作用的RNA（核糖核酸）。酶是生命体得以生存的基础。在人体内，酶广泛存在于各种细胞中，诸如细胞新陈代谢等几乎所有的生命过程中的化学反应，都是在酶的催化作用下完成的。例如，食物在人体内，必须在酶的作用下降解成小分子，才能透过肠壁，被组织吸收和利用。食物的消化离不开胃里的胃蛋白酶，肠里的胰蛋白酶、胰凝乳蛋白酶，和脂肪酶和淀粉酶等各种酶。科学家们预测，如果没有酶的作用，人体的体温要上升到大约300℃才能将食物消化。又如，营养物质如糖类等的氧化，为人体提供了能量，而这些氧化过程也都是在一系列酶的催化下完成的。在人体中，如果没有酶的作用，那么，人体的新陈代谢以及其他与生命有关的反应只能以极其缓慢的速度进行，在这样的情况下，生命活动根本无法维持。当然这是不可能的，但可能存在的情况是，人体会因某些原因导致某些酶的缺失，使得该种酶所催化的反应发生异常，相应的物质代谢变得紊乱，从而产生某些疾病。例如，有些人体内缺乏乳糖酶，因此无法正常消化乳糖，对这部分人而言，常人可以畅饮的富含乳糖的牛奶等乳制品，就必须有节制、有限制地饮用。又如，白化病也是一种因酶的缺乏而导致的遗传性疾病，发病的主要原因是黑色素代谢障碍。健康人体内的黑色素由黑色素细胞合成，黑色素细胞中含有酪氨酸酶，这种酶能催化酪氨酸转变成黑色素的反应。在紫外线的照射下，黑色素细胞内的酪氨酸