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携手合作,电子设计自动化工具也能够密切协作 　　 2006年底,5大电子设计自动化(Electronic Design Automation,EDA)软件公司一致同意,合作建立和配置具有相互操作性的参数化单元(PCell)链接库和搭配运用的开放式基础架构。这个通过观念验证的PCell链接库在6个月之内就完成开发而发表,并且不到1年就在2007年秋季 Si2 OpenAccess大会上展示,在5大EDA公司的8种不同工具上运作。从此以后,链接库被下载次数超过了1,000次。这种不寻常的竞争者聚会证明了集成电路(IC)设计工具供应链协作的优势。 　　 　　1传统作法 　　 　　 过去,IC设计流程就是通过运用各种软件脚本撰写与多种数据格式转译,由一群单点设计工具纠合而成的可行设计方法或“流程”。这种方式已经运用了很长一段时间――有时甚至是软件工具供货商用于自己的工具集中――用来汇集“各自为政”的应用软件专业,无法以各自独立运作的多种工具建立更高效率的设计“流程”。用户表示,相对于商用EDA软件工具的每一美元费用而言,设计工具整合需要2到4美元(或更高)的成本。在晶圆制程归属于不连贯制程的时代,在半导体制造中就可以发现类似的道理――通常由硬件工具本身所定义――并且以手工方式在机器与机器之间移动晶圆。最终,需要而且履行机器接口标准、自动化晶圆处理和工厂自动化软件的客户都可以享受庞大的效率优势。设备业界供应链齐聚一堂以开发标准,而且每一份子供货商、晶圆厂与客户都因为这项合作而受益匪浅。 　　 现在有许多标准帮助实现了多重工具设计流程,但是却没有足够标准能提供基础架构以实现顺畅的相互操作性。自称为可相操作的工艺设计套件(PDK)链接库(Interoperable PDK Library,IPL)联盟的组织,就是协同合作以建立定制IC设计专享开放式环境的绝佳实例。 　　 当IPL联盟创始会员 AWR、Ciranova、Silicon Navigator、SpringSoft与Synopsys ? 首度会面时,第一项任务就是采纳硅芯片整合联盟(Silicon Integration Alliance,Si2)的EDA数据库开放存取(Open Access,OA)标准。过去,EDA公司出于产品开发的便利,也因为感觉到自己独家的版本提供自己独家产品的竞争优势,开发了专利数据库。外部供货商存取这些专利数据库仅限于特定的加值第三方工具,而且通常需要复杂的数据转换才能够在工具之间传递数据。因为创新通常从小处开始,通过合并或者并购而获得技术的企业,常常发现自己的一大堆工具没有使用相同的数据库。当然,尝试运用不同供货商的工具来建立同级最佳设计流程的客户,会面临复杂的挑战;甚至于,尝试以自己专利工具来整合商用工具的客户,会遭遇到更糟糕的问题。 　　 　　2开放式数据库挑战 　　 　　 2001年,其它努力失败后几十年,Si2组织了另一个委员会,定义和开发开放式EDA数据库标准。几年后,OpenAccess (OA)数据库呈现给了Si2,EDA工具之间的相互操作性终于绽露曙光。搁下了以前的竞争问题,现在OA可供任何Si2会员使用,而且快速成为标准的EDA数据库,至少在定制与模拟设计方面。现在大约有34家OA联盟会员,代表占全体EDA营收80%的EDA公司和许多大客户。OA联盟会员家数就是合作对于设计成功的价值的铁证。虽然采用OA标准是一个好的开始,但是仍然不够。开放式数据库――例如开放式操作系统(如Linux)――的诞生,不一定表示已经实现了开放式设计环境的理想。当然,OA的广泛采用会被视为建立完全相互操作环境的一大里程碑,但是尽管OpenAccess数据库为设计端标准提供重要的基础架构,广泛采用仍取决于一些关键的功能需求,而其中一部分需求就是IPL联盟的目标。 　　 　　3具相互操作性的晶圆厂设计套件 　　 　　 这种需求之一就是PCell链接库,这是每一个晶圆厂物理设计套件(PDK)的关键部分。PCells是“参数化”单元,运用于设计模拟与定制数字电路,取代许多固定单元,替代指定维度变量(参数)的不同值。例如,NMOS晶体管的单一PCell可以替代几乎无限量的器件尺寸,只需改变特定位置或「处理程序」的栅极长度参数。此外,还有关于PCells的先进功能,能够提供替代某些变量的公式或函数,而得以维持必要的关系。甚至,有些PCells能够自动顺应模拟的输入,依据特定条件取得适当的值。直到所有主要组件、链接库与功能都可相互操作为止,开放式数据库的值都会受限,尤其是模拟与定制数字设计。 　　 模拟电路是运用以指定值对应特定装置的符号,以电路图格式而设计的。现在版图工程师们知道先进的版图工具能够自动产生设计规则检查正确的(DRC-co