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海马：鱼类中的“奇葩” 原创：林听听 HYPERLINK javascript:void(0); 华东师范大学生物学教学杂志6月22日 作者简介：林听听?? 中国水产科学研究院东海水产研究所副研究员，博士。研究方向：海马繁殖生物学。 海马（Hippocampus?spp.）是鱼类，但形态又不同于常见的鱼，因头部酷似马头而得名。它们体表无鳞，全身由具棱棘的骨环包裹；“马头”与躯干呈近直角；口呈不能张合的长管状，没有牙齿；腹鳍和尾鳍消失，靠背鳍摆动呈直立泳姿；尾端细尖，常呈卷曲状；成年雄性具育儿囊(图1)。因为极高的观赏和药用价值，海马备受水族界和东南亚中药材市场的关注。同时，海马独特的形态和雄性育儿的繁殖方式也使它成为科研界的宠儿。近些年，随着生物学家的不懈努力，海马为何如此独特的谜团逐渐被解开。 为什么形态不同常见鱼类？ 2016年，中国科学院南海海洋研究所的研究团队在《Nature》发表封面文章，通过对虎尾海马基因组测序和分析发现，海马是目前已获得全基因组鱼类中进化速率最快的物种，而它特殊形态主要源于部分基因的丢失和扩张。海马没有牙齿是因为丢失了几个与牙齿发育相关的基因（如负责牙釉基质合成的proline/glutamine SCPP基因），这也导致它们演化出利用长管状的口部以强力吞吸猎物的方式摄食。而海马没有腹鳍极可能是因为缺失了tbx4基因。研究人员通过在模式生物——斑马鱼中将相应的基因失活，发现斑马鱼也丢失了腹鳍；而四足动物的下肢与鱼的腹鳍与是同源的，在小鼠中这个基因功能的丢失则导致小鼠下肢发育的失败。另外，雄海马育儿功能可能源于与鱼类胚胎孵化相关pastn基因的扩张。 02 为什么雄性承担育儿任务？ 海马是动物界中为数不多的由雄性承担育儿任务的代表种。 加拿大多伦多大学的研究团队研究表明：海马是一生中可以繁殖多次的鱼类，自然选择虽不能将某个时间点的繁殖力最大化，但能通过优化亲代支出的方式来实现终身繁殖力最大化。雌海马的繁殖力?(一般用怀卵量来衡量）随着身体增长呈现加速增长趋势，即身体越大，怀卵量越多，繁殖力越大；若此时，雌海马参与育儿的话，势必影响生长进而造成终生繁殖力的损耗。而雄海马的繁殖力则相反，即身体越大，繁殖力增长越慢，若雄海马参与育儿的话，因影响生长所致的终生繁殖力损耗不大。因此，将育儿的重担交给雄海马，这对“夫妇”这一辈子就可以繁衍出最多的后代啦。此外，中国水产科学研究院东海水产研究所的研究团队也从发现，雄海马育儿的同时，能得到免疫提升的回报，这也算是对奶爸的补偿了。 03 马头型的头部有什么好处？ 海马和海龙同属海龙科，但形态上差异还是很大：海马的头部呈马头状，与躯干呈近垂直状；而海龙的头部与躯干呈近水平状，与其他鱼类如鳗鱼、带鱼差别不大。美国亚利桑那州立大学和德州理工大学的研究团队通过生物力学和运动学模型分析指出，海马直立的头部，决定了它们不善游泳，而且游泳速度也不快，在与其他水平状鱼类竞争食物中处于劣势；但也正是直立的头部，加上能转动的眼睛，确保了它们捕食鲜活猎物时，能获得比海龙科鱼类更大的视野范围，另外，还能确保长管状口获得一个额外向前的捕食位移，这对海马瞬间吞吸猎物具很大的辅助。研究人员还指出直立的头部和卷曲的尾部对海马在海藻中拟态以便避敌和捕食也具十分关键的作用。 运动力学模型表明捕食过程中，相较于头部水平的海龙（Syngnathus leptorhynchus），头部直立的海马（Hippocampus reidi）能获得一个额外向前的捕食位移（xdisplacement，红色底纹）（摘自Wassenbergh et al., 2010）。  参考文献： [1]Lin Q, et al.,?Theseahorse genome and the evolution of its specialized?? morphology[J]. Nature,?2016,?540: 395–399. [2]Van Wassenbergh S, et al., An adaptive explanation for the horse-like shape of seahorses[J]. Nature Communications,?2010,?2: 164. [3]Gemmell BJ, et. al.,.Morphology of seahorsehead hydrodynamically aids in capture of evasive prey[J]. Nature Communications,?2013,?4: 2840. [4]Gross MR.The evolution of parentalcare[J]. Quarterly Review of Biology ,?2005,?8