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第一章　过渡性的动物 第一部分　宇宙展望 　　我们永远探索不停， 　　直到返本归真， 　　探险告终， 　　才悟出自身的处境。 　　它包孕着熊熊的火舌， 　　交织成火神的冠顶， 　　烈火化为红、白色的玫瑰， 　　这才是正果的像征。 　　——埃利奥特《四重唱》 第一章　过渡性的动物 　　五十亿年前，太阳开始发光，太阳系从一片漆黑变为充满阳光，在太阳系内部，那些早期的行星只是参差不齐的岩石和金属的集合体——那是些碎片，是原始云的微小组成物质以及太阳爆发后尚未飞离的物质。 　　行星在形成过程中发热。禁锢在行星内部的气体逸出，形成大气层。行星表面熔化，火山时时喷发。 　　早期的大气层由最富集的原子组成，其中氢很丰富。太阳光照射在早期的大气的分子上，激发分子引起碰撞，生成较大的分子。物理和化学的不可抗拒的规律，使这些分子相互作用，落入海洋，进一步发展成更大的分子。这些分子比组成它们的初级原子复杂得多，但是从人类标准来看，仍然是极小的，要用显微镜才能看到。 　　确实值得奇怪的是这些分子竟然是组成我们本身的分子。它们是核酸的组成块，而核酸则是我们的遗传物质；它们又是蛋白质的组成块，即由分子组成的工作体，执行着细胞的功能。这些分子都是从早期地球的大气和海洋中产生出来的。今天我们模拟当时的原始条件，就能造出这些分子，因而我们了解这一过程。 　　几十亿年以前，终于形成了一种分子，它具有异常的能力。这种分子能够从周围水中的分子组成块里相当精细地复制出与自身相同的分子。在这样一种分子系统中，存在着一系列的指令，一种分子的密码，其中包含着组成块的顺序，按照这种顺序才能把那更大的分子组装成功。如果顺序因某种意外原因发生变化，复制品也同样发生变化。这样的一种分子系统由于具有复制、变种，复制变种的能力，可以认为是“活”的。这是一种能通过自然选择而进化的分子集合体。如果某种分子能够较快地进行复制或能够把周围环境中的组成块加工成为更有用的新物种，它们就能比与之竞争的其它分子更有效地不断复制——最终取得优势地位。 　　后来条件渐渐发生变化。氢逸入空间，产生分子组成块的过程减慢了，一度很丰富的养料减少了。生命从分子乐园中排除出去。某些简单的分子集合体能改变周围环境、能产生某种有效的分子机制，使简单分子转变为复杂分子，只有它们才得以生存下来。某些用一层薄膜把自己包起来的分子较为优越，它们能免受周围环境的影响，并能保持早期质朴而富有生命力的状态。这样就产生了最早形式的细胞。 　　由于组成块不能再供自由使用，有机体只得努力自行制取这些组成块。于是就诞生了植物。植物始于空气、水、无机物和阳光。由此产生结构很复杂的分子组成块。人类等动物又是靠植物为生的。 　　气候的不断变化，各种有机体之间的竞争，促使生物越来越趋向专门化，功能日趋精细复杂，形式日趋完善。地球表面开始为种类繁多的动物、植物所覆盖。生命始于早期的海洋，后来转而繁殖于陆地和天空的新环境中，现在，高到珠穆朗玛顶峰，低到海底深渊的最下层，有机体都能生存。有机体能生活在热的浓硫酸溶液中，也能生活在南极的干燥山谷中，有机体还能生活在吸附于一小块盐晶体表面的水分中，特定环境中形成的生命非常适应特定的生活条件。但生活条件后来有了改变，这些过于特化的有机体便相继死亡。其它的一些有机体不那么专门化，其适应能力也就大一些。生活条件和气候发生变化，它们都能够生存下来。在地球的历史中，被淘汰的有机物种类比今天活着的有机物的种类多得多。进化的奥秘在于时间和淘汰。 　　有一种适应性看来很有用，那就是我们称之为智慧的那种东西。智慧是进化趋势的一种发展。它指的是控制环境的趋势，连最简单的有机物中也明显存在这种趋势。支持这类控制的生物方式则是遗传物质。信息通过核酸一代一代往下遗传，如筑巢的信息，惧怕下跌，蛇咬或黑暗的信息，南飞过冬的信息等等，但是，智慧的形成需要依靠某种信息，这种信息来自生物个体一生中逐渐形成的适应能力。今天地球上某些有机体具有我们称之为智慧的特性，如海豚和大猩猩。但是，智慧在人类这种有机体中最为明显。 　　人类不仅具有个体一生中逐渐取得的适应性的信息，而且可以通过学习、书本和教育以非遗传的方式传播。主要是靠了后者，人类在地球万物中才上升到当前最突出的地位。 　　人类是缓慢的生物进化的幸运产物，这个进化至今已有四十五亿年。我们没有理由认为，人类的进化过程已告结束，因为人类只是一种过渡性的动物，它不是造化的顶峰。 　　地球和太阳的寿命估计还有几十亿年。人类的未来的演变很可能由下列三个方面来合作安排：有控制的生物进化、遗传工程、有机体与智慧机制两者之间的亲密合作。目前，没有一个人能把人类未来的演变预言得一清二楚。只有一点很明显，人类的发展不会停止不前。 　　就我们所知，在人类早期历史中，基层的部落不多于 10～20 人，他们由血缘关系联