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美国俚语学习初析 　　摘 要: 俚语在日常交际中至关重要。本文拟从分析美国俚语存在的背景地位、显著特点及分类揭示正确理解并使用美国俚语的必要性。 　　关键词: 美国俚语 显著特点 美国俚语分类 　　俚语是现代英语词汇中不可或缺的组成部分。它风格独特,表达力强,使用时往往能收到标准词汇层难以比拟的效果。本世纪以来,尤其第二次世界大战以后,它发展迅速,变化多端,使用范围不断扩大,涉及众多亚文化群和社会各个阶层,已成为研究当代英语特色的焦点之一。英国学者R.A.Hudson 进一步指出,俚语值得社会语言学家予以认真研究,这将从多方面揭示语言和社会之间的关系。[1]笔者就美国俚语若干问题作探讨。 　　美国俚语作为一个复杂的语言现象存在社会背景和价值地位。俚语是现代英语词汇中不可或缺的组成部分。早在几个世纪以前,语言学家就开始了对这种语言现象的研究,但至今仍无定论。大英百科全书上说:“俚语是非正式用语,是口语式的表达方式,是对标准语言的一种补充,俚语可以体现在语音、重读和语调上,但更多的是表现在词汇及语义上。” 　　美国俚语的发展趋势与英国等一些国家的俚语的发展趋势极为相似,不过它又有自独特的一面,虽然美国英语的源头是17世纪以前的英国英语,但在其形成和发展过程中已逐步形成了能称为独当一面的美国俚语,美国俚语最初是指那些流行于民间的口头语和俗语,包括各国亚文化群的专用语;在后来的短短二百多年里,各国群体不断创造各自的非正式语言变体,形成了不同阶层,不同群众的俚语。在现代人的生活中,俚语所扮演的角色已日显其重要性。这种原来被视为难登大雅之堂的语言,如今已被广泛应用于各行各业人士的交谈中,其推陈出新之势,令人叹为观止。[2] 　　美国人为什么要创造和使用俚语呢?对这个问题虽不能做出完整的或令人信服的回答,因为人的行为是复杂的,其动机又常常含糊不明,但笔者认为,原因有二。其一,在现代社会的主导文化框内,存在着许多亚文化集团。由于集团间社会经济地位和文化教育背景等方面的差异决定了各集团成员思维方式和内容的差异,人们对各种现象有不同的评价,对语言也有不同的需求。可以说,正是这种不同价值观念的冲突导致了规范语以外的次级语言——社会俚语的产生。其二,当我们追溯俚语的成因时会发现,除了社会压力以外,另有一股力量影响着俚语的发生和发展。这股动力来自人们创造语言的本能爱好,在很多情况下,人们创造俚语主要是为了追根溯源,无数俚语词汇是由无数个人创造的,正是这些佚名语言创造者思维活动的结晶汇成了美国俚语不竭的源泉。 　　一、美国俚语的显著特点 　　现代美国俚语是一个很复杂的语言现象,一般字典给其下的定义大体是俚语为高度口语化的极不规范语体,由新词义或某些修辞格构成,具有生动、形象、色彩鲜明、尖刻幽默等特点。但俚语的特点远不止这些。要把其所有的特点都列举出来并非易事。现仅列举其极为显著的特点。 　　1.旧词新义。关于美国俚语的构成及其主干,不少人认为其包括词和短语,以词为主。这种看法过于笼统,难以准确地表明其实际构成。对现代词典所收入的俚语词作一浏览,我们发现真正属于新构词或词源不清的仅是少数;大部分都是通用词或某一词义的引申或转移或基于某种社会原因涌现的崭新意义。据美国学者A.C.Baugh(1978年,P312)分析:“使一个词语成为俚语的往往不是词语本身,而是使用它所表达的意义。”美国著名教授G.L.Book(1984,P128)更明确地指出:“大部分俚语并非新词而成,而是赋予旧词以新义所构成或是把极简单的日常用语组合成新的习用短语。”由此可见,美国俚语实际上是由旧词的大量新义,具有独特意义的许多短语及少数词所构成,其主干也不是词本身,而是旧词衍生的新义。 　　2.非持久性。美国俚语的形成和发展与文化传统、社会背景及风俗习惯密切相关。随着社会的发展及环境的变化,原先局限于某一阶层使用的专用语已进入到日常生活用语。另一部分俚语却随着社会的进步、环境的变迁而逐渐销声匿迹。这种来也匆匆、去也匆匆、昙花一现、不断更新的现象可以说是美国俚语的又一大特征。它充分说明了语言和社会生活、文化传统、风俗习惯是息息相关的。 　　3.擅用比喻。从整体上说,美国俚语作为语言的一个组成部分能不断更新。顺应时代的潮流,扎根于人民大众的生活之中,还在于它善于运用比喻,不但寓意深刻,而且表达形式生动、诙谐、妙趣横生,真可以说是出神入化、入木三分。美国俚语的魅力由此可见一斑。难怪有人把比喻称作是俚语的灵魂,俚语的生命所在。 　　4.贬抑及排他性。美国俚语总是倾向于将事物和人加以贬低,而不是加以赞扬。在美国俚语中,用于赞扬甚至仅仅描述“贞女”、“善女”或“有教养的人”等的词语为数甚微。尤为突出的是美国俚语中大量反映了对异己者的恐惧,厌恶和怀疑态度的词语。这是美国人对不同移民、宗教和种族集