改善贫富悬殊纾缓受薪族压力.PDF

【解牛集】─ 刊於〈信報〉，2016 年 11 月 29 日    改善貧富懸殊紓緩受薪族壓力    麥寶龍  香港科大商學院會計學系講師    香港特區政府現正進行 2017 年施政報告及 2017/18 年度財政預算案的公眾諮詢。 在當前社會呈現撕裂分化、社會貧富差距鴻溝不斷擴大的情況下，除了透過推行 各項社會福利政策，政府亦可透過財政政策 (Fiscal policy) ，即運用稅收作為收 入和資源調配的工具，透過針對性的稅項扣除及優化本地的稅制，把資源有效地 再配置，令社會中貧富的差距收窄，化解當前社會激烈的矛盾。   貧富差距是一個整體概念，當中包含了三方面的差距，分別為財產、收入及消費  的差距。無論任何經濟體，在這三方面一定有差別，問題只是差距的程度而已。 讀者或許會問，稅制和社會貧富差距有著甚麼關係呢? 依上文的描述，就以收入 的差距為例，稅務與貧富差距有顯著的相關性。有效的稅制包含了至少兩個基本 原則: 一、收入較高者負擔較高的稅負；二、適度地利用新的稅種來增加徵稅層 面。當政府能藉此確立可持續的稅收，便能為有需要的納稅人，從生活中已付的 開支提供稅項扣減，甚至為未納入稅網的普羅受薪族提供福利援助，從而收窄貧 富階層之間稅後個人可用收入  (Disposable income)  的差距。    本港貧富差距愈拉愈濶    上月，特區政府公布了 2015 年的「貧窮線」及 2015 年的貧窮情況。據報，去年 香港的貧窮率為 14.3% ，貧窮人口是97 萬，相對於 2014 年，情況是平穩，沒有 明顯改善，亦沒有明顯惡化。與此同時，政府亦公布了綜援個案持續 65 個月下 跌，約有 24 萬多宗，是 1997 年 5 月以來的低位。不過，前線工作的民間福利機 構社工卻表示，本港目前貧窮人口的生活依然十分艱苦，生活情況未見明顯好轉。 就觀察上述數字和評論，香港確實存在貧窮問題。從客觀的角度用作評估貧富差 距的指標，學術或分析人員一般採用堅尼系數  (Gini coefficient) 。這個系數常被 用作評定城市財富分配平均程度，或作平等程度的標準。這個系數介乎 0 和 1 之間，數值愈低，表明財富在社會成員之間的分配愈均勻，反之亦然。國際組織 大致把 0.4 定為收入分配差距的警戒線。    香港政府統計處按人口普查的時間序，每五年計算並公布堅尼系數，最近期是於 2011 年公布的系數，最新有關 2016 的系數預計將於明年第一季度內公布。香港 的堅尼系數自 1981 年公布的 0.45 起，已是一個超越警戒線的數字，而其後公布 的系數從未回落。回顧過往十年，  2006 和 2011 年所得出的系數分別為 0.53 和 0.54 ，這說明本港貧富階層的收入差距大，甚至已達到收入懸殊的情況。    紓困援貧有賴有效稅法    稅制是財政政策重要的一環，作為資源分配的工具，它的成敗和成效取決於在何 時和如何運用。從短期角度看，紓解民困是改善收入不均的有效方法；而紓解民 困也可從兩方面著手。最快捷又最見成效的，首選收入現金補充  (income  supplement) ；其次是通過新增的、提高現有的稅務可扣除項目和金額，以及通 過優化現行薪俸稅徵稅辦法，藉以提高較低收入階層的稅後個人可用收入。    收入現金補充，跟香港當年在 2011/12 財政年度向六百多萬市民派發$6,000 現金 相近，但那「一次性」和「一視同仁、人人有份」的做法，卻無助於收窄貧富之 間的距離。 若參考新加坡政府的經驗，其勞工現金收入補充  (workfare  income  supplement) 計劃是已納入政府恆常財政預算的一部分，兼且該補充計劃的金額， 是針對性地以勞工的收入水平和年齡所釐訂。 至於通過新的和提高現有稅務可扣除項目和金額方面，筆者建議香港政府應正視 中層和低下階層市民因生活支岀而導致可支配收入的萎縮問題。 現今在超低息 的環境下，供樓按揭利息支出對市民的影響，可能未及 90 年代那麼大，取而代 之的卻是日間托兒服務、長者護理及安老服務、醫療保險和住屋租金等支岀。若 政府能體察民情，不妨仿效當年為紓解民困而實施的居所貸款利息稅務扣除，考 慮為上述民生生活支岀提供稅務扣除