时间机器 对遥远过去的科学探索.pdfVIP

第 1 页 第一部分　　追溯 时间 第 章　　　　化石与地质年代 标度 的诞生 苏舍 岛上 的岩石 是什么年代 的 ？我们现在看 到 的岩石 露头 ， 那 时候 那 些 绿 色 的沙 石岩 和 淤 泥 所 富含 的化 石 不 是 死 的而 是 活 的，生存在海底 。这海底 ，终 因有机 生物体 的灭绝而成为动物界 的归宿地 ，那是在 多少年 以前 ？多久 以前 ，这些满身鳞片长颈 的 海 生 爬 虫和 现 已灭 绝 的贝壳类 软 体 动 物还 过 着 它们 各 自的好 日 子 ？多久 以前呢 ？除非我们 先搞清楚它们生活 的年代 ，否则是无 法将 已经逝去 的世界予 以复原 的 。找 出或搞清苏舍 岛的年龄是我 们此行 的第一项任务 ，正像每一个搞地质工作 的新手 ，一上来首 先要承担 的科学课题就是追溯时间。 地质学家在他们 的研 究 中 ，也会面 临 同样 的核心 问题 ：正在 着手研 究的岩石年龄到底有 多大 ？与此相关 的，地球 的年龄有 多 大 ？某 一指定 的山脉 ，或一个古海是什么时候形成 的 ？某 一特定 的引人注意 的或重大 的进化事件是何 时发生 的 ？对于重建过去年 代所采 取 的第一步措施 ，需要使用从一把最简单 的敲石手锤到神 秘奥妙 的分离原子 的质谱仪 的多种工具 。 我们平 日是如何知道 时间的呢 ？可 以看手表 ，或是看挂钟 。 要是 眼前没有 时钟或手表 呢 ？那么可 以听收音机 或者看 电视 ，收 第 2 页 听收看适 时的报 时 。要 是这些办法都实现不 了呢 ？比如在野 外 ， 则 只能依 靠更 原始 、更 基 本 地 指 明时 间 的事 件 ， 比如 日出或 日 落 。你可能会判 断 出，到正午 了 。可是大半夜或者 阴云密布 的傍 晚 ，怎么判 断时间呢 ？可见 ，没有 了技术手段 的支持 ，时间的准 确判断将变得非常困难 。 没有技术支持 ，判 断时间只能从绝对方式改成相对方 式 ，当 没有 一个外部标准可供参考 时 ，只能采取一种相对 的方式去确定 时间 。过 了夜 晚到 白天 ，过 了早晨到 中午 ；肚子饿 了，吃 ，吃完 了，睡 。这种计 时状况太粗糙 了 ，在海滩上 随意找 到一块化石 ， 你 想判 断它生 成 的年 代 、时 间 ，就 是 这 么粗 略 。大半 夜 的 ，醒 来 ，周 围一片漆黑 ，几 点 了呢 ？无从判 断 ；在海滩上找到一块化 石 ，境况相 当 ，它年龄有 多大 了呢 ？无所适从 。没有某种前后连 贯 的信 息作参考 ，没有技术支持 ，你会茫然而不知所措 。也许你 以为 ，拿 刚才 的比喻来说 ，还有 办法确定 时间，半夜起来 ，摸摸 索索 ，找找 临睡时手表放在何处 ，找到手表也就有 了答案 。可是 对于海滩上 的化石 ，情况就不一样 了，谁 也没给你放一个跨越 时 空 的大表 ，用 以判 断化石 的年龄 ，也没有那么一架机器帮你准确 地指 定这块化石就是存在若干年 了，所 能做到 的顶 多不过是非常 粗 略 的大约几个或几十个百万年 ，或者 比这还要粗 略 ，大约存在 几亿年 了。如此看来 ，早期 的地质学家 ，为 了要确切无疑地 决定 性地把这个 问题解决 ，而不遗余力地拼搏 ，也就毫不奇怪 了。 与其他科学领域相 比，地质学如果不与时间概念联系起来 ， 几乎就毫无意义 了。地质学本身就是为 了判定年代判定时间而建 立起来 的，就是要把地球上发生过 的地质事件一一排好顺序 ，定 出发生 的早 晚及界定时 限 ，就是在追溯 时 间 。任何一项地质 学 的 研 究 ，随着课题 的逐步深入 ，一种相对 时 间较为松散 的过程 性 的 研 究 ，早早 晚晚 ，将转化为一种 与时间密 不可分 的历史性研 究 ， 也就是把在离散 的时间片段 内发生 的事件逐个地排 列到过去这个 大历程 的恰 当位置上 。对于一位地质学家来说 ，测 定时间几乎是 一种宗教般 的虔诚信仰 。没有任 何其他 的科学领域 需要像地质类