化石的表象与古生物的重建.DOCVIP

表徵與界限學術研討會論文 化石的表象與古生物的重建 張鈞翔 國立自然科學博物館地質學組 助理研究員 摘要： 人類從化石遺骸的表象中，不斷地追溯化石的真面目，重建古生物的原貌與繽紛世界。在這個過程當中，經歷了史前時代、充滿神話與傳說的時代而後進入了知識的啟蒙，逐漸累積足夠的知識，隨著科學的發展，進而探索化石的真相。本文列舉人類探索化石，重建古生物歷程中的代表性事件與人物。事實上，這是人類經由化石探索自然現象與追求生命演化真意的歷史演進，也是不斷地突破界限的歷程。面對大自然的萬象與生命的奧秘，探索真相與突破界限將會一直持續進行。 化石在古生物學研究上的角色與功能 古生物學（Palaeontology）是一門結合生物學與地質學的學科，主要乃探究地球上生命的起源與演化。透過古生物學的研究，得以進一步重建古環境、古生態，揭示滄海桑田的古地理和古氣候變遷歷史。而古生物學的研究對象，就是化石。 化石（fossil）是指生物死亡之後，在自然的狀況之下所保存下來的遺跡，包括堅硬的部分像是牙齒、骨骼和外殼，皮膚的印痕、足跡、甚至糞便也被認為是一種化石的形式（生痕化石）。化石的形成是經由石化作用（fossilization），將原來生物體的成分（例如骨骼內的磷酸鈣），由包裹在周圍的礦物成分（例如矽質或鐵質）所取代。也因此化石的形成除了本身形體上的意義之外，其成分與包埋在周遭的無機環境也隱含著當時氣候狀況與生態環境。 所以化石是窺視古代生物世界的窗口，是劃分與對比地球地層年代的主要依據，也為生命的起源與研究提供了直接證據。經由化石的表象，進行思考、詮釋並進而重建古生物是人類歷史上的一項重要活動之一。廣泛地蒐集化石，精準地辨識化石、系統性地分類、分析與研究，更是古生物學家窮盡心力的任務。 人類歷史上探索化石的歷程 -史前時代 著名的美國生物學家威爾森（E. O. Wilson）說過人類與生俱來就有親生命性（biophilia）的特質，表現在對大自然周遭的生命現象、飛禽走獸與花草樹木不斷地探索、觀察與詮釋。當然人類對自然界中的化石，也產生了極大的好奇心。早在史前人類的遺跡中，就可以發現人類對化石的收集。八萬年前的尼安德塔人的岩洞裡，就發現他們將年代更早遠的貝類化石和珊瑚化石集中在一起。三萬五千年前的克羅馬農人，已將貝類化石製成成串的項鍊。此外，在義大利的Grimaldi、英國的Dunstable Down和法國的Issoire等著名的史前人類的岩洞、洞穴或遺址，發現許多海膽、菊石、貝類與鯊魚牙齒等化石，而也可見到這些化石被穿了孔洞。雖然我們並不清楚他們是否知道化石為何物？但是，顯然化石已經引起他們極大的興趣，相信當時的人類，也正為了化石陷入沈思，努力找尋化石的真意，於是經由人類的想像，一些神話與傳說乃逐漸產生。 -神話與傳說 在神話傳說盛行的古代，化石也就融入了這些故事當中，以神怪傳說來解釋化石的種種。例如古羅馬時代的博物學家認為鯊魚化石是石化的舌頭，月蝕時從天而降；海膽化石隨著雷電及雨一起降落；琥珀是天貓的尿凝固而成、是神鳥的眼淚、是精靈的淚珠。菊石是捲曲無頭的蛇，甚至被稱為蛇石。古希臘傳說中著名的獨眼巨妖，其實是看到了大象頭骨化石而想像而來，所謂巨大的眼眶，其實是大象的鼻骨。傳說中的巨人、怪獸其實都是當時人類見到大型脊椎動物化石的表象，所能夠做出的想像。雖然這些解釋，在現在看來似乎荒誕不經，但卻是在限於當時的知識，人類為闡明自然現象所做的努力。此外，古代的藥典中也記載了許多化石的醫療功效，例如海膽化石可以用來解毒，頭足類箭石磨成粉末可治感冒與馬的眼疾，琥珀甚至有歐洲的藥膏之稱。至於在中國，中藥大量的以化石為藥材，所謂龍骨（其實是哺乳動物犀牛、馬的化石）具有廣大的療效，直到今日，在中藥房依然能夠輕易地買到龍骨藥材。 -科學的啟蒙 公元前4世紀，亞里斯多德認為化石是由地底深層的氣體蒸發而成，這樣的說法，在當時廣泛被接受，甚至影響直到中世紀，當時僅有少數希臘學者能為化石做出正確的解釋，例如Anaximandre、Xenophane指出貝殼化石與魚的印痕乃是生活在海洋中生物的遺骸，遠古海洋變成陸地，所以化石會在陸地上被發現。隨著人類知識的成長與建構，對化石的認識，也就有了進一步的認識。文藝復興時代的來臨，帶動了人們對自然科學的研究熱潮，也帶動了蒐藏珍奇萬物的風氣，這些蒐藏品包括各種生物、化石、礦物與史前工具，主要的收藏者大都是財力雄厚的王公貴族，而這些蒐藏品也成為後來陸續成立的博物館主要基礎。 第一部有關於化石的收藏目錄於1585年由瑞士博物學家Gesner編撰，隨後在歐洲各地也出現形式的化石收藏品清冊等出版品。1665年，法國與英國分別出版了「學者通訊」與「皇家學社哲學通訊」，科學開始流通與傳播，各國學者也開展了合作與交流。然而，當時的學術界依