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人类的知识 (4) [英国]罗素 第九章 因果律 科学的实际效用全靠它预知未来的能力。在投下原子弹的时候，人们料 到将有许多日本人死亡，事实果然如此。在我们这个时代，这类极其令人满 意的结果让人对科学感到赞赏，这种赞赏是从我们满足了我们的权力欲望而 得到的快乐产生的。最强有力的社会乃是科学水平最高的社会，尽管科学家 们并不掌管他们的知识所产生的力量。恰好相反，现在的科学家们很快降到 了国家囚犯的地位，在残暴的主人命令下从事奴役劳动，象 《天方夜谭》里 听话的妖怪一样。但是我们一定不要在这类今人感到愉快的话题上多费时 间。科学的力量在于它对因果律的发现，在本章内我们所要研究的就是因果 律。 一个 “因果律”，就我所指的意义来说，可以定义为一个普遍原理，在 已知关于某些时空领域的充分数据的条件下，凭借这个原理我们可以推论出 关于某些其它时空领域的某种情况。这种推论可能只具有概然的性质，但是 只有在概率超过一半的时候，我们所谈的那个原理才能被人认为称得上一个 “因果律”。 我有意把上面的定义下得很宽。第一，我们推论到的领域不一定晚于我 们据以推论的领域。固然有些定律——特别是热力学第二定律——使得推论 一般不是向后而是向前进行，但这并不是 因果律的一个普遍特点。比方说地质学的推论就几乎都是向后进行的。 第二，我们不能规定在叙述一个定律时关于所涉及的数据的数目的法则。如 果胚胎学的定律竟然变得可以用物理学的说法来叙述，那就需要极其复杂的 数据。第三，推论可能只涉及到被推论到的事件的某种多少带有普遍性的特 点。在伽里略以前的年代，人们知道不受外物支持的重的物体坠落，这是一 个因果律；但是人们并不知道坠落的速度，所以在一个有重量的物体坠落的 时候，人们不能精确他说出经过一定时间之后物体在什么地方。第四，如果 定律只表示一种很大程度的概然性，那么这和它表示一种必然性几乎可以同 样令人满意。我所想到的并不是这个定律为真的概然性；象我们的其它知识 一样，因果律也可能是错误的。我所想到的是某些定律表示概然性，例如量 子论的统计定律。假定这类定律完全为真，它们只能使被推论到的事件带有 概然性，但这并不妨碍我们把它们当作按照上面定义所说的那种因果律。 承认只带概然性的定律的一个好处是这样做能使我们把一些作为常识的 基础的类似 “火烧伤人”、“面包有营养”、“狗吠”或“狮子凶残”等粗 略的概括包括到科学范围里去。所有这些都是因果律，它们也都可能有例外， 所以在一个特定的情况下它们只有概然性。葡萄干布丁上的火不会烧伤你， 坏面包没有营养，有些狗懒得不愿意吠叫，有些狮子由于喜欢看管它们的人 而变得不凶残。但是在绝大多数情况下，上面那些概括不失为行动的可靠指 南。在我们日常行为中我们假定有很多这类近似的规律现象，因果律的概念 就是从它们那里得来的。诚然，科学定律并不这样简单；它们由于人们试图 给它们一种不致发生例外的形式而变得复杂起来。但是如果把旧的比较简单 的定律当作只是表示概然性的东西，那么它们就仍然是有效的。 因果律有两种：一种是关于不变的现象，另一种是关于变化的现象。前 一种往往不被人当作因果律，但这是一种错误。一个关于不变现象的定律的 适当的例是运动第一定律。另一个例是物质不灭。在人们发现了氧，从而理 解燃烧作用之后，就可能认为物质是不可毁灭的。这个定律是否完全真实现 在已经变得令人怀疑，但是就大多数实用目的来说，它仍然是有效的。看来 更为精确真实的是能的不灭。表示不灭的定律的逐渐发展是从根据先于科学 的经验而得到的这种常识信念并始的：即大多数固体除作由于年久破碎或被 火烧掉总是继续存在的，并且在发生这种情况时人们还可能假定它们的一些 小部分会在一种新的安排中保留下来。正是这种先于科学的观点才使人们产 生认为物质实体存在的信念。 有关变化的因果律是伽里略和牛顿发现的，目的在于要用加速度的说法 做出陈述，也就是说要用速度在大小或方向上或者两者同时发生的变化来表 示。这种观点的最大胜利就是引力定律，按照这个定律每个物质粒子对于每 个其它粒子产生的加速度与起作用的粒子的质量成正比而与它们之间的距离 的平方成反比。但是爱因斯坦的引力定律使它更加类似惯性定律，在某种意 义上成了一种关于不变的定律而不是关于变化的定律。按照爱因斯坦的说 法，时空中充满了我们可以叫作小山的东西；每座小山越往上就越陡，在山 顶还有一