中国数字科技馆科技生活周刊2018-07-23居住在黄土高坡的古人类.DOC

中国数字科技馆 科技生活周刊 2018-07-23 居住在黄土高坡的古人类 记者/刘辛味 编辑/丁林 校对/肖园 人类走出非洲的时间又提前了?7月11日，《自然》杂志在线发表了中国科学家在黄土高原旧石器时代考古方面的研究成果——他们在陕西蓝田县上陈村发现了距今212万年的石器工具，比公认的非洲之外最古老的德玛尼斯古人(185万年)提前了27万年。古人类迁移和扩散的经典模式可能会被改写。 中国科学院广州地球化学研究所的朱照宇研究员带领的团队，在我国陕西省蓝田县上陈村一带发现了一个更新世早期的古人类旧石器遗址。在这片黄土高原南部、秦岭北麓的遗址中的17个黄土-古土壤序列原生层位中，已经发现了96件石器，这些旧石器早期的产物涵盖的年代从126万年到212万年。 此前国际公认的非洲以外最早的古人类(直立人)遗址位于格鲁尼亚的德玛尼斯(Dmanisi)。科学家在那里挖掘出了距今185万~178万年的人类化石和石器。中国的新发现比其提前了27万年。 中国还有比元谋人更早的古人类？ 陕西的新发现，是否能真正地把人类离开非洲的时间提前?在这项研究之前，中国最早的古人类记录距今大约170万年，也就是出现在我们历史课本上那两颗云南元谋人牙齿化石。我们是否有理由相信，在中国还有比元谋人更早的古人类? 其实，我国距今200万年左右遗迹的发现不止这一次，在我国就有多处遗址发现了距今200万年左右的石器。例如在重庆龙骨坡洞穴沉积物中发现了旧石器，在安徽繁昌人字洞和湖北建始县的洞穴遗址均被认为距今都有200多万年。本次论文通讯作者朱照宇表示，这些遗址所含有的人类活动遗迹的沉积物多属于“洞穴堆积”，沉积作用较为复杂，不太连续，测年技术比较复杂，所以存在着争议。他说：“据我有限的了解，这些研究成果尽管已经在国内外发表，但在国际上始终存在着争议。” 科学上认定一个人种的出现，要有无可辩驳的证据。其一是找到能够证实物种的化石。得克萨斯大学奥斯汀分校的人类学家John Kappelman表示“只需一根手指骨就可记录人的存在”，但人类古化石极其罕见。二是给出相应的地质学证据。 虽然经过数十年的积累，科学家已确定了几个人种，但至今仍不能明确界定这些不同人种的骨骼特征。而从地质学定年的角度看，年代学上可能会有数十万年到数百万年的误差。对于地质历史来说，几百万年或许只是个小误差，但这对于仅存几百万年的物种，这种误差范围过大。另外，对于第四纪(距今约258万年)以来的沉积物定年，还没有一种绝对可靠的方法。 所以，要认定一个新的人种，或是判断他们何时走出非洲都十分困难。国内的几处遗址，要么缺少古人类化石，要么石器类型有争议，同时有定年上的问题。所以尽管有古生物化石的证据，但“超过200万年”的诸多遗迹都没能得到国际广泛的认可。 这次朱照宇研究团队能将论文发表在国际期刊《自然》上，也经历了重重考验。“我们的论文在2016年12月投稿，历时一年半时间，经过了5次正式修改，20多次自己的修改才被接受。”尽管他们的团队也未发现古人类化石，但他们在遗址黄土的断代和原地埋藏的石器——人类活动的一个直接证据——给了他们一个较为明确的时间，这也是他们的工作能被承认的主要原因。即便如此，朱照宇清楚“还是会面对很多质疑” 。 ▲世界上已知的古人类遗迹分布 （来源：《自然》） 与蓝田遗址一衣带水的发现 陕西的黄土通过“古地磁定年”能很好地测出年代。目前公认的黄土沉积主要成因是“风成说”：黄土颗粒经过长距离的风力搬运，在特定的环境下(如我国的半干旱环境)堆积而成，堆积高达数百米，形成众所周知的黄土高原。黄土的堆积是连续的，不同年代的黄土和古土壤一层层叠了起来，形成了一个漂亮的剖面。朱照宇的团队正是在位于黄土高原的灞河北岸，发现了黄土和古土壤的连续剖面——上陈遗址。 在灞河对面的南岸，就是曾经发现“蓝田人”的遗址。新剖面的发现，和蓝田人遗址不只是地理位置上靠近而已。 ▲上陈遗址出土的部分石器和兽骨（来源：《自然》） 1964年，科学家在陕西省蓝田县公王岭发现了“蓝田人”头骨。这块蓝田人头骨最新的年代测定是朱照宇团队完成的——距今约163万年。这比之前测定的115万年还久远很多。他们在地层中还发现了石器，于是想到这里应该还有更早的人类活动遗址。可惜公王岭的遗址剖面有缺失而不连续，他们就向周边寻找，结果在附近路上发现了一条红白黄相间的剖面，是一处典型的黄土-古土壤剖面。标志层如此明显，又发现了其中有石器，这令他们非常兴奋。 为了给出更加精准的测定，研究团队的工作长达十余年。从第一次踏上公王岭，到测出最古老地层是212万年，再到发表论文已经过去了14年。“2007年7月18日发现了上陈遗址，每年都去两三次，采样带回来测试”，朱照宇说。长期的坚持工作最终有了这项漂亮的研究成果。 上陈村陡峭的土层没有让任何一位