数学史 英斯科特.pdfVIP

前 言 不管一个人对于数学史方面的书籍如何熟悉，他往往还是乐于发 现一本新书，看看书中对某个论题是怎样处理的。在这一方面，斯科 特博士已毋须我们再进行介绍。他早年关于华莱士和笛卡儿的著作 已显示出他在这一方面的专心致志和博学，这两本书是基于他对原始 资料的系统研究而写成的。在写现在这本书的时候，他遵循了同样的 方针，并且涉及的范围更为广阔。他广泛地说明了一个数学家，特别 是当他首次作出闻名于世的伟大发现和发明时，实际上说了些什么， 以及是怎样说的。 于是我们就对从莱登纸草到现代计算方法的详细描述获得了栩 栩如生的印象。让人高兴的是斯科特博士对于埃及、巴比伦和中国最 早期的数学作出了如此充分的说明。通过以往 50 年来学者们的工 作，关于这个古代的时期，尤其是关于这一时期中的算术知识以及实 际上的代数方法人们了解得已经很多。希腊人对数学出色的贡献久 已被人们所认识，而现在我们对他们在萌芽时期的发展又知道得更多 了。作进一步说明用的插图的选择是恰当的，每一幅都经过了细致的 审查，并给我们以更多的教益。这些插图反映了作者们的特色———例 如巴罗对欧几里得著作富有生气的译文，当学童们学习欧几里得几何 ① 。例如后来成为牛顿的分析 时，这个材料仍是一座“笨人难过的桥” 方法的奠基石的欧几里得的著名引理，例如关于乌特勒的丰富多彩的 符号，这些符号是对他的许多学生（而且往往是有名的学生）的巨大启 发的源泉。 ① 笨人难过的桥：原文为pons asinorum，指欧几里得《几何原本》中命题“等腰三角形两 底角相等”。———译注 2 / 数 学 史 有些地方斯科特博士离开了编年史的次序，细致地按照论题来汇 集发展史实，一次只致力于一个分支。例如，一直到建立解析几何的 历史谈完以后才提出关于对数的历史，这里极为清楚地表现出了时间 顺序上的间断。事实证明，这样的处理方法是有好处的，特别是对那 些主要兴趣在于每次不停顿地探索一个分支的读者来说更是如此。 人们对将二项式定理联系到《原理》一书的一章产生了深刻的印象，在 一位大师手中这本书是说明物理概念和数学结构之间相互作用的有 益的提示。斯科特博士依靠他对数学史的驾驭自如的能力写出了一 本富有激励性的好书，我把它推荐给学生，也包括教师。 H . W . 特恩布尔 作 者 序 人类曾经花费了辛勤而艰巨的劳动以建立一个宏伟的结构，在这 个结构的基础上产生了近代数学。对这种结构的建立过程的考察不 能不引起人们的惊奇和赞叹，对专家来说是如此，对所有认识到数学史 和文化史之间的联系是多么密切的人们来说更是如此。令人感到鼓舞 的是：近年来人们对研究数学知识发展的兴趣已日益增长，这种兴趣的 反映即是在过去几十年中出现了这么多关于数学史的优秀论著。 循着我们前辈们在建成的数学这样一座巍峨大厦中所从事的事 业的历程前进，没有什么事比这个更令人高兴和具有诱惑力了。然 而，并不是每个人都有机会或者空闲能查看原始的著作和手稿。承蒙 英国皇家学会会长和委员会、剑桥大学高等学院和剑桥三一学院院长 和研究员们，以及大英博物馆管理委员们的好意，作者才能够不受限 制地利用他们所拥有的著作和文件。本书希望它的出现会对那些不 能有幸运地享受这些方便的人们有所帮助。 本书内容涉及到从上古时代到 19 世纪初的这段时期。在过去大 约100 年中，数学已经变得极为高度地专门化，发现数学新成就的步 伐已经加快到这样一个程度，以致很少有人会贸然尝试涉猎近年来各 种成就的所有方面。但是，在本书附录中仍然指出了某些主要的发展 方向。虽然在人物小传中并未突出其细节，但我认为没有一些这样的 细节也将会留下严重的缺陷。所以，在附录一中就包括了本书提到的 某些比较重要的人物的简略生平。 这本书是为了跟踪过去2