芯片植入唤醒沉睡的运动神经.docVIP

芯片植入,唤醒沉睡的运动神经 “神经旁路”创奇迹 网:m 在许多科幻作品中，作者设想过将人脑与电脑相结合，试着修复患者身上已损坏的脊髓神经，用意念操控机械，使截瘫人士摆脱轮椅，重新站立和行走。然而，最近发表在《自然》杂志上的一项研究却摈弃固有思路，让植入装置充当大脑和腿部之间的“信使”，首次实现了瘫痪灵长类动物行走能力的恢复。 大脑神经网络处理信息时，会产生特殊的电信号。在灵长类动物的脑部，驱动行走的信号来自一个名为运动皮层的区域，大小相当于一角的硬币。在动物体内，电信号会沿着脊柱神经向下，传递到腰部，从那里指导腿部肌肉开始运动，实现行走。但是如果遭遇外伤，这种连接就会受到损害，引起瘫痪。尽管脑部仍然会产生正确的信号，腿部的肌肉激活系统也毫发无损，但是信号到不了腿部。由此可见，研究人员通过实时无线技术重建这种连接，可称得上是前所未有的成就。 由法国神经学家格雷瓜尔?库尔蒂纳领导的一支跨国研究团队，将芯片植入两只脊髓损伤的猴子大脑，发送无线信号，激活植于受伤的脊髓下段的接收器和脊髓电极，唤醒沉睡的运动神经，让它们奇迹般地恢复了自主行走。 脊髓损伤治疗是难题，因为中枢神经系统属于难以再生组织，一旦损伤往往终身瘫痪。脊髓被称之为神经的“桥梁”，如果被切断了，传统的治疗方法是去修复这座“桥梁”。受伤的神经纤维通过刺激重新生长，最终使“桥梁”通车。然而库尔蒂纳认为这种疗法过于复杂，实施起来难度太大。还有一个办法是通过外骨骼，给患者造一根能行走的自动化机械拐杖。 库尔蒂纳大胆设想，与其对“桥梁”进行修补，还不如在空中建一座新的无形“桥梁”。即脑中的电极捕捉到运动指令后，可以通过无线网络，绕过脊髓损伤区域，直接激活损伤的下段脊髓，向肢体传递神经信号。利用人工无线信号重建大脑和脊髓的联系，谈何容易。最困难的是研发所有需要的技术，并且把它们全部融合在一起……库尔蒂纳自己都觉得这个创建“神经旁路”的想法疯狂。然而他最终还是鼓足勇气告诉了导师，对方思考了一会儿后鼓励他动手一试。 这绝不是一项简单的工程，有包括中国在内的7个国家11家机构的近百位神经生物学家、神经外科医生、工程师和理疗师等研究人员参与。库尔蒂纳和他的团队为此努力了整整7年。在此之前，他们曾经在瘫痪的大鼠身上试验成功。在给大鼠脊髓下部安装电极并发送模拟大脑发出的电信号后，它竟然不用大脑完全参与就站了起来。但不久后，科学家们发现大鼠的这种运动完全不是主动的，因为它实际上无法控制自己的腿。究其原因，在于缺少一个方向盘。 猴子是更加接近人类的灵长类动物，施救意义重大。挑战大脑解码是实际操作的第一关，研究人员导出猴子运动时的脑电活动，然后通过剔除无数干扰，在众多纷杂的信号中最终找到控制右下肢活动的那个关键信号。这个过程看似简单，然而做起来却困难重重。为了收集和研究大脑信号，研究人员常常夜以继日，废寝忘食。 在捕获到关键信号后，他们在瘫痪猴子的脑部和损伤的脊髓下面，分别安装了电极。如果它想要控制自己的右下肢，大脑便会发出特定的电信号。当这个信号被脑中的电极捕捉到以后，便会通过无线网络和外部沟通。计算机会将指令发送给腰部电极，从而控制猴子下肢的运动。由于在猴子脑中装上了“方向盘”，脑中植入的电极能让它通过自己的“思想”控制腿部运动。此项研究实现了“脑和脊柱接口”技术的重大突破，使猴子不需要借助外部的“开关”，完全能够通过自身的意识控制下肢的运动。 近年来快速发展的“脑机接口”技术先解码大脑信号，然后通过计算机枢纽，让大脑和外部设备相连，使瘫痪病人受益匪浅。荷兰一名肌萎缩侧索硬化症（渐冻症）患者失去说话能力，通过在大脑中植入电极，捕捉精准的电信号，并让电极与计算机通信，不久前成功地实现了用“意念”打字，半年训练之后打字的准确率达到了90%。 库尔蒂纳给这个项目命名为“重新行走计划”，研究成果在《自然》杂志上发表后引起极大的反响。世界上每年有50万人因脊髓损伤而瘫痪，他们的生命短短几秒内便会突然变得黯淡无光。“我们的目标在于帮助瘫痪者更好地康复，提高他们的生活质量，而并不是科幻般地将瘫痪消灭。”他在接受记者采访时解释说，“这项研究中依赖的电信号目前作用很有限，仅仅只能起到让腿部伸展和弯曲的作用，无法完成像改变运动方向或者越过障碍物等更精细的动作。如果运用到人类身上要求更高，还必须考虑如何适应直立行走时的身体平衡。” 扭转瘫痪有希望 正常情况下，大脑发出的运动指令通过脊髓传导至肌肉，通过控制肌群的收缩和舒张实现肢体的协调运动。由于外伤和疾病对脊髓的损害，使得这条传导通路受损，运动指令不能传导至肌肉，则导致病人的瘫痪。对于瘫痪的治疗，可以运用生物学技术和电子和信息技术。前者能促进神经纤维再生，使得受损的脊髓通路重新建立。后者可建立人工的信息传导通路，使用微型电极探测脑内的运动指令，并进行解码。 人工信息传