两代核反应堆.DOC

两代核反应堆　 所有的裂变反应堆都有一些共同的特点，而拟议中的增殖反应堆在许多方面都不同于目前商业用的那几种。 在反应堆设计上的大多数公开的争论，都是围绕着反应堆堆芯，不仅有放射性而且也有热问题而展开的。因此除了屏蔽之外还必须进行冷却。冷却剂不管是水、气体还是液体金属，既从堆芯带走热量也带走放射性。现代的商业核动力反应堆都是用水来冷却的，但加拿大的安大略海琼公司则成功地运转了一个用重水（D2O，或氧化氘）作冷却剂，用未浓缩铀作燃料的大型核反应堆。在美国的商业核动力规划中只有轻水核反应堆（LWRs，Light water Reactors），顾名思义，这些反应堆的冷却剂是普通的水，虽然它们也可能用重水作为中子能量的缓速剂（或吸收剂）。迄今尚未建造的（仅是拟议中的）增殖反应堆，属于新的一代反应堆，它的冷却剂将用液态纳而不是水，故通常称它为液态金属快中子增殖反应堆（LMFBRs，Lignid metal fast breeder reactors）。 在轻水反应堆中，钚作为废物产生出来，其产率是每1000公斤核燃料约可生成7～9公斤钚；而在增殖反应堆中，钚的比例则提高了50％以上，实际上生成的钚比消耗掉的还要多，既然钚不是由难得的同位素铀-235而是由普通的铀-238产生的，其经济上的节省就是相当可观了。大家知道，商业性轻水反应堆不能用普通的铀-238作燃料，而是用通过昂贵加工的铀-235富集铀-238来作燃料。 轻水反应堆的危害 我们已经知道，核反应堆的燃料不必浓缩到像核爆炸那样高的水平。不能把一个反应堆称作炸弹，因它是不易爆炸的。但另一方面，它可能会过热。如果反应堆中成吨的高放射性物质从反应堆里逃逸出来或者在生物圈内移动任何一点距离的话，都将会造成严重的辐射公害。我们这里指的公害仅对普通居民而言，并不包括核工厂里的雇员。1957年，英国的温斯克尔（Windscale）核电站曾经发生过一起重大事故，结果核放射性散落物遍及400平方英里之广（见下面的短论），幸而类似的事件迄今尚未在美国发生。 短论：核事故 1957年10月10日，位于英国西北沿海地区的温斯克尔钚反应堆正在进行常规的保养操作，已经降低了反应堆周围冷气的流速，以便使石墨缓速剂升温，并调整因中子轰击而杂乱了的晶体。该厂的一个工人检查了温度监测装置，看来一切正常。但是他却没有注意到不受该安全装置监测的反应堆的一个部位已经过热，那个部位的燃料棒由于高热而起火并立刻爆烧起来。科学家和工人们立刻冲到现场，企图用二氧化碳去熄灭蔓延开来的火势，但这却是徒劳的。最后有人不顾可能会发生严重爆炸的危险提出用水灭火，这才终于扑灭了大火。 其时，浓重的放射性气体烟云已从反应堆超载冷却塔（overloadedcooling tower）中逃逸出来，并在400平方英里的范围内扩散。侥幸的是，该地区主要是人烟稀少的草原，附近的居民并未受到具有危险程度的辐照。但是，英国原子能管理委员会派出的审查员们直到事故发生34小时之后才想起要去检查在受污染的草原上放牧的奶牛的奶质。而当他们检查牛奶时，发现其中的放射性略高于公认的安全标准。为慎重起见，牛群被牵出了草原，并暂停分发温斯克尔附近的1150个牛奶场生产的牛奶。事故后生产出来的数以千计加仑的牛奶只好倾入海洋。这起已被公开调查的事故，引起人们对核能公害的警惕。 1966年，在美国底特律附近的艾瑞可·费米（Enrico Fer-mi）核电站发生了一次事故。虽然没有从报废的反应堆中释放出辐射，但也已危险地接近爆炸边缘。密执安工程学会的科学家们设想：如果该厂所有的放射性物质都驱散到空气里的话，将会有6.7万人死于放射性中毒；只要1％的放射性就足以杀死210人，且非致死剂量的辐射会诱发各种严重的疾病，包括癌症和遗传性变异。 所有这些核反应堆事故的发生都已事隔多年了。尽管核动力工业对近代反应堆的安全作了保证，事故仍照旧发生。最近的一起是在亚拉巴马州的布诺·佛里（BrownFerrg）反应堆发生的一次火灾，这是在一个工人用点着的蜡烛去检查漏气时（合乎标准的操作）发生的。一个尚未得到充分研究的危险是，如果轻水反应堆中熔融的反应堆燃料遇到反应堆容器里残存的水的话，就可能会发生猛烈的蒸汽爆炸。事实上，模拟试验表明，反应堆堆芯周围的钢制保护套不足以控制住蒸汽爆炸。在这之后，伏蒙特·耶克（Vermont Yankee）反应堆只得在1976年停工。正如研究员凯文·P·谢伊（KevinP.Shea）、劳伦斯·D·巴克斯顿（LawrenceD.Buxton）和劳埃德·S·纳尔逊（LloydS.Nelson）所评论的那样：“所有那些引起蒸汽爆炸的条件至今还未弄清楚”；因此，并未消除核电站发生事故的可能性，特别是因为人为的错误而引起的那些事故。 反应堆通常总要有一定量的放射性进入周围大气里