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在我們深入討論CABLE MODEM之前﹐有必先和大家聊一聊寬帶網絡的概念。從貝爾博士發明電話到1992年WWW因特網的流行﹐再到今天的寬帶網風云漸起﹐網絡的概念已經越來越多地出現在我們面前。所謂寬帶﹐目前對筆者而言﹐超于傳統56KMODEM傳輸速率的都可以歸入寬帶的范圍。眾所周知﹐電話的工作原理是將聲音信號轉換成電信號﹐借助電話線來傳送﹐然后在接收端將電信號再還原成原來的聲音信號。在電腦發明之后﹐聰明的科學家于是想到了所謂DAC數字模擬轉換器這種設備﹐如果把它加在電話機之前﹐先將數字信號轉成模擬信號﹐然后再利用電話線來傳送﹐最后再將模擬信號轉成數字信號不就可以完成數據傳送了嗎﹐于是MODEM也就應運而生。從這個意義上分析﹐無論是目前廣泛應用的普通撥號連接的MODEM還是CABLE MODEM ﹐都不例外。只不過傳統的MODEM使用的是雙絞線﹐而CABLE MODEM使用的則是同軸電纜。話又說回來﹐盡管可以利用電話線來傳送信號﹐但電話線能承載的數據量比較小﹐那么為什么不用承載量比較大的線路來進行這種數據的傳輸呢﹖通過電力系統網絡顯然不太可能﹐因為那是用來傳送能量極大的電流﹐因此不易進行轉換。那么接下來最可能實現這種傳輸的就應該算是有線電視網的線路了。因此﹐在1993年初﹐美國的几個大型的調制解調器制造商開始研發CABLE MODEM﹐并且在1995年正是推出各種機型﹐而美國的有線電視業者當然也不會閑著﹐紛紛將機房內的設備升級成HFE網絡﹐而CABLE MODEM的用戶也越來越多﹐儼然成為寬帶接入因特網的主流連線設備之一。 Cable Modem 與ADSL Modem 之迷: 在現在寬頻大戰的情況下, 在香港及台灣地區寬頻服務的收費比起一般撥號上網的確沒有相差多少. 很自然用家就會想用寬頻取代一般的撥號上網. 同時亦會問Cable Modem 這一類要共享的寬頻服務會否比ADSL Modem 來得慢嗎? 其實這個問題根本就是沒有答案. 因為ADSL 寬頻所講的獨享其實是指由電話機樓(Central Office) 至用戶家中這一段以獨立電話線或光纖所連接的部份. 至於Cable Modem 方面又是如何呢? 以i-Cable 為例就是透過有線電視的HFC 光纖網絡系統由一個Fiber node 接點到多個用戶(Homepass). 由於是使用這種一對多點的傳送及廣播方式. 因此在同一區的用戶就會共享某一個特定的頻寬, 以i-Cable 為例就是38Mbps. 而ADSL 的賣點就在於不用共享, 但其速度一般比較低. 至於Cable Modem 則反之 或者你會以為共享頻寬是以下列的數學方式計算: 以頻寬為10Mbps 為例, 當十個用戶使用時每一個用戶所取得的頻寬為1Mbps. 而在有一百名用戶的情況下速度就會下降至100kbps. 但在實際運作的情況下不是如此, 因為Cable Modem 這一類有共享性的網絡都會有爆發Burst 的功能. 這種特性令到用戶可以只在一段很短的時間內先行佔用全部的頻寬去完成一個傳送. 這種特性令在有大量用戶同時上網的情況下速度都不會有明顯的下降, 因為一般瀏覽網頁或者ICQ 只須要使用很少的頻寬. 除非在同一時間有大量的用戶一起下載一些大型檔案, 其速度的下降便會相當明顯. 速度除了取決於用戶端之外, 更重要的是在於寬頻服務供應商在對外及對內頻寬跟用戶人數的比例. 如果用戶人數以倍數上升, 而對外則沒有相對地增加頻寬. 結果只會是不論 Cable Modem 或者 ADSL Modem 用戶速度都會相對下降. 在理論上有線寬頻是可以透過加開頻譜以增加可供使用的頻寬或者是將Fibe node 所連接的用戶人數減少以達至加快速度的目的. CABLE MODEM的几個概念 　　要了解CABLE MODEM 的原理﹐首先要對CABLE MODEM 的一些有所了解。剛才筆者講到了﹐所謂MODEM其實說穿了就是將數字信號及模擬信號進行轉換以適合傳輸的裝置。不管是傳統的MODEM ﹐還是CABLE MODEM ﹐原理都差不多。只不過CABLE MODEM 使用的是一種稱為QAM(Quadrature Amplitude Modulation)的傳輸方式。而這種QAM傳輸方式則是針對模擬式RF的網絡所發明的最有效的數字數據傳輸方式。一般來講﹐我們利用有線電視網傳送數據時﹐系統會將數字數據放在模擬的載體上﹐是以典型的NTCS 頻道的大小來傳送﹐其帶寬大約為6MHZ。而QAM則使用了混合了振幅(波高)及相位的載體﹐讓最小的空間中能放入更多的數據。當振幅及相位在混合使用之后﹐就可以表現出不同的0與1值﹐這就是電腦能識別的數字信號。CABLE MODEM 使用的數據傳送方式有16-QAM﹑64-QAM