工业之米的千年史话.docVIP

“工业之米”的千年传奇 文/余风 提要：2000年，美国《纽约时报》曾发起一项“人类纪元以来第二个千年的最佳工具”评选，最终，小小螺丝荣登榜首。看起来毫不起眼的螺丝，为什么会获得如此殊荣？ 回望人类发展的历史，蒸汽机、晶体管、集成电路、计算机等各种伟大的发明曾极大地促进人类社会的进步和生产力的发展。但是，一些不起眼的小发明，同样也影响了人类历史的进程，比如：螺丝。2000年，美国《纽约时报》曾发起一项“人类纪元以来第二个千年的最佳工具”评选，最终，小小螺丝荣登榜首。 人们不禁要问，看起来毫不起眼的螺丝为什么会获得如此殊荣？ “螺丝之父”阿基米德 螺丝，又称“螺钉”，是螺丝钉和螺丝杆的通称，但实际上螺丝钉、螺丝杆是有区别的。螺丝钉又叫木螺丝，前端有尖头，螺距较大，一般用于紧固木制件、塑料件；螺丝杆前端平头，螺距较小且均匀，一般与螺母配套，用于紧固金属、机器部件。 在工业上，螺丝被广泛应用于各个领域，大到飞船、飞机、汽车，小到眼镜、手机、桌椅板凳等的制造，都离不开它，因此它又被誉为“工业之米”。说它是工业的“粮食”，还体现在对就业的带动上。在中国，生产螺丝及相关产品的企业目前已达1万余家，带动100多万人就业。 螺丝的起源，据说与古希腊著名哲学家、数学家、物理学家、发明家阿基米德（约公元前287～公元前212）有关。 阿基米德最为人熟知的，是他第一个发现了浮力定律和杠杆原理，他曾说过一句广为流传的名言：“给我一个支点和一根足够长的杠杆，我就能撬动地球。”阿基米德是一个既善于思索又重视实践的科学家，他亲自动手设计、制造了举重滑轮、军用抛石机等许多机器。其中，就有被称作“阿基米德螺旋”的提水机。 “阿基米德螺旋”外形像一个长木桶，只不过这个长木桶并不是中空的，桶内是一个直径约0.3米、长3～4.5米的巨大螺旋。长桶的两头都没有底，桶的外壁安装有脚踏板或手摇杆。使用时，人们将长桶横放在地，桶的一头略微倾斜伸入水中。然后，通过踩脚踏板或摇手摇杆带动螺旋转动，将水从桶的下端顺着螺旋提升到高处，使其从桶的另一端流出。通常，木桶倾斜的角度越小时，水流就 虽然，“阿基米德螺旋”转动得很慢，但它的机械效率最高可达60%，提水能力不容小觑，完全可以和后世的水车相媲美，是非常理想的农田灌溉工具。至今，埃及等地中海国家仍然使用着这种提水机。 与水车只能在固定地点使用相比，“阿基米德螺旋”可以运输到不同的地方，使用起来非常方便。因此，它一经问世，便很快从埃及传播到整个地中海地区。后来，罗马人还将这一装置应用到城市供水系统中；此外，在采矿作业中，他们也用它来输送矿石、排出矿坑里的污水。 “阿基米德螺旋”看似简单，却堪称是个伟大的发明——它是人类历史上第一个螺丝状装置。从这个意义上来说，阿基米德是当之无愧的“螺丝之父”。 第一颗螺丝钉的出现 虽然早在公元前3世纪，“阿基米德螺旋”就已经被发明出来，但从螺旋到螺丝钉，这一看似并不复杂的跨步，却用了近1800年才完成。 中世纪时，木匠们使用木钉或金属钉子把家具和木结构的建筑物连接起来。但直到15世纪，人们才开始生产并使用螺丝钉。 从普通的钉子到螺丝钉，尽管只是在钉子的身上增加一些螺纹，却称得上是一个不小的进步。 普通的钉子是通过挤压打入物体中的，遇到比较硬的木材时，钉子常常会将木材撑裂。钉子进入木材后，主要靠摩擦力固定，对于那些比较松软的木材，时间长了，钉子很容易就会松脱。而螺丝钉主要依靠螺纹与物体之间的咬合力进行固定。比如，把螺丝钉拧进木头时，锐利的螺纹与木头互相咬合在一起，从而产生强大的咬合力，使物体连接得更加牢固。 最早发明螺丝钉的人是谁，现在已经不可考了。现存关于螺丝钉的最早记录，是成书于1475～1490年间的《沃尔夫格城堡中世纪家庭全书》。这是一本来自德国南部的手抄本图书，内容涵盖比武、求婚、打猎、战争等骑士生活的方方面面。书中绘有螺丝钉连接金属的图片，这说明，至少在15世纪时，螺丝钉就已经出现。 早期的螺丝钉，曾应用在火绳枪和盔甲上。 德国《波拉徳火器史》收录的一篇成稿于1475年的手稿中，详细记载并绘出了最早的火绳枪，其枪机是用两颗带沟槽的螺丝钉固定在枪托上的。之所以使用螺丝钉，是为了应对枪管连续引爆火药时所产生的震动，使枪机不致因此从枪托上松脱。在美国纽约大都会艺术博物馆的武器及盔甲陈列室里，有一套来自15世纪末的德国盔甲，其头盔也是用螺丝钉固定在铠甲上的。 早期的螺丝钉都是通过手工制作的。在制作时，要先锻造出螺丝钉的钉胚，再用锤子在钉胚上敲出钉头和圆形的钉身；然后，用锯子在钉头上锯出一道沟槽，再使用一种叫做“板牙”的螺丝钢板制造螺纹。 由于制作工序复杂且价格昂贵，早期的螺丝钉是论个卖的，其应用并不广泛。直到16世纪中叶，它的应用领域也仅限于盔甲、火枪以及钟表制造等为数不多的行业。 最早的车床和达