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能量守恒定律发现者光环的背后 天才业余科学家迈尔的坎坷人生 西北师范大学教育学院 黄鹏郎和邓天华 选自《物理教师》2009年第10期 能量守恒定律与细胞学说、进化论被合称为19世纪自然科学的三大发现。而能量守恒定律的首次公开提出，却出自于一个“疯子”医生——J·R·迈尔（Julius Robert Mayer，1814～1878）。迈尔，1814年11月25日生于德国符腾堡（今巴登一符腾堡）的海尔布隆，1838年获蒂宾根大学医学系博士学位，一生行医。作为一个医者，是如何与能量守恒定律联系起来的？这得从一次旅行说起。 1．爪哇的发现——激发迈尔发现能量守恒定律的第一朵火花 1840年2月，迈尔充当船医，从荷兰驶往东印度。当航行到热带地区东爪哇时，他发现海员患者的静脉血比在欧洲时更红。在拉瓦锡燃烧理论的启发下，他认为这是由于血液含氧较多的缘故。因为在热带高温的情况下，人的机体只需要吸收食物中较少的热量，所以机体中食物的燃烧过程减弱了，因此在静脉血里留下了较多的氧。迈尔在1840年7月中旬的这一发现，是激发他发现能量守恒定律的第一朵火花。这一发现激发了迈尔的一连串思考，使他联想到人的体力所作的功。迈尔认为，食物所含的化学能像机械能一样，可以转化为热。他还听到海员们说暴风雨时海水比较热，这也启发他联想到热与机械运动的相当性。 2．坎坷的论文发表历程 2．1 1841年未予发表的处女作 1