1938年诺贝尔物理学奖.doc

1938年諾貝爾物理學獎 第 PAGE 135頁 1938年諾貝爾物理學獎 第 PAGE 132頁 1938年諾貝爾物理學獎 ??中子輻照產生新放射性元素 1938年諾貝爾物理學獎授予義大利羅馬大學的費米(Enrico Fermi，1901―1954)，以表彰他演示用中子輻照產生新放射性元素以及用慢中子引起核反應的有關發現。 20世紀30年代是核物理學大發展的年代。自從拉塞福1911年發現原子核和1919年實現了人工原子蛻變之後，中間經過了沉悶的十年，物理學孕育著新的突破。30年代一開始，就以正電子、氘和中子這三大發現，又一次驚震了科學界。接著，1934年，約裏奧-居里(Joliot-Curies)夫婦發現了人工放射性。加速器和計數器的發明和應用則大大加快了核物理學發展的進程。在此基礎上，人們迫切需要掌握原子核蛻變的規律性，利用核物理學的成果來為人類服務。當時雖然尚未預見到原子能的巨大價值，但元素之間的相互轉變有可能把人類帶進新的世界，卻早已是指日可待的了。 在實現人工核蛻變到發現重核分裂中間這十年的歷程中，費米的工作特別值得稱道。他不但在理論上為核物理學作出了一系列貢獻，還在實驗和實際工作上為探討核物理現象和利用原子能作出了先驅性的功績。 費米是義大利物理學家，1901年9月29日出生於義大利的羅馬。父親是交通部的一位稽查長。他在學校裏被看成模範學生，事事第一。他從小就對數學物理有極大興趣，他酷愛讀書，從廣泛的書籍中獲取知識。十歲時，他就能從大人們的言談中理解x2+y2=r2代表一個圓。他父親有一位同事叫阿米第(A. Amidei)發現14歲的小費米具有非凡的才能，就把自己許多數學書和工程書借給他，並指導他閱讀。費米從這位啟蒙導師那裏接受了堅實的數學教育，學習了代數、數學分析和幾何學，解了無數道難題。他在學校功課超前，教師們覺得沒有什麼可教，就讓他在實驗室裏自由做實驗。他和同學帕西科(Persico)利用這個機會自製儀器做了許多實驗，從這裏他很好地掌握了實驗物理學，例如：他測過重力加速度、自來水的密度、地球磁場等等，他還自製過小電機。17歲時，在阿米第的建議下，費米以優異成績獲取了比薩(Pisa)的皇家高等師範學院的獎學金，這是一所培養頂尖學子的學校，入學考試時指定他做的論文題目是“聲的特性”。他先以半頁作了一般介紹，接著用20頁的篇幅對振動棒作了詳細的數學分析，寫下了偏微分方程，求得本徵值和本徵函數，並用傅立葉分析討論其運動。如此複雜的答卷竟完全沒有靠書本，中間沒有任何錯誤。這樣的水準甚至連博士生都難以達到。評審的教授對他的答卷大為驚訝，決定破例和他面談。那位教授對他說：“我從來沒有見過你這樣的年輕人。”入學後，費米得到了優良的學習條件，但也多為自學，一年內就掌握了量子理論和相對論，成為比薩在這方面的權威，甚至還可以給教授講授這些新知識。 1922年，21歲的費米就獲得了比薩大學的博士學位，次年得獎學金到德國等地向著名物理學家玻恩(M. Born)等教授學習。回國後，在25歲當上了羅馬大學的理論物理學教授，1927年提出一種統計理論，這種理論幾個月後狄拉克也獨立地提出，被稱為費米-狄拉克統計理論，在微觀世界有廣泛的運用，是核物理學的理論基礎之一。1933年底，費米又提出β衰變理論。他成了國際聞名的理論物理學家。由於費米和其他一些物理學家的努力，羅馬在三十年代成了世界上又一個崛起的物理學研究中心。 1932－1934年中子和人工放射性的發現，引起了費米的思索。他想到用中子作“砲彈”，中子要比α粒子優越得多。因為α粒子是帶正電荷的氦核，α粒子作為入射粒子的有效性，由於自身帶正電荷會受到限制。它既會受原子周圍的負電子吸引，又會受原子核的正電荷排斥，所以α粒子打到原子上，往往速度大大減弱，碰撞的機率微乎其微。約裏奧-居里的實驗雖然獲得了新的放射性同位素，但其效率極低，一百萬個α粒子打到鋁原子上只有一個起作用，對重元素α粒子則毫無效果。而中子不帶電，既不會受電子吸引，也不會被原子核排斥，它在物質中的路程要比α粒子長得多，用中子撞擊原子，效果肯定比α粒子好得多。這些想法正是當年拉塞福預言過的。當然，利用中子也有困難的地方，中子不會由物質自發地發射，必得靠α粒子撞擊某些元素，這一過程大約只有十萬分之一的機率，即要有十萬個α粒子才能激發一個中子，是否可行唯有依據實驗。 費米決心自己動手