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看看这些大个儿的尺寸！ \o 由 小红猪小分队 发布 小红猪小分队 发表于 2009-04-30译者：Dinah 他们是史上最大的陆地动物，但你要是想知道蜥脚龙是怎么变的如此之大的就要问问James O’Donoghue了。 我到阿根廷之前从未真正意识到最大的恐龙究竟有多大。结果，我只看了一根骨头就理解了。 我去了位于布宜诺斯艾利斯的阿根廷自然科学博物馆，在那我遇到了一块恐龙脊柱骨。拿它和什么比呢？一块人的脊柱骨能够轻轻松松地被放在手掌上；大象的用两只手也能拿得动。而自我面前的那块1.6米高的庞然大物完全是另外一个吨位的——非得用辆叉车才搬得起来。 这块脊柱骨是阿根廷龙的，据我们所知那是一种1亿年前的恐龙，并且是迄今为止曾经存在过的最大的陆地动物。它们能长到35米长、80吨重。 阿根廷龙是蜥脚龙的一种。蜥脚龙很好认，除了阿根廷龙还有梁龙、腕龙和迷惑龙（雷龙）。蜥脚龙都有长脖子、长尾巴、桶状躯干和树干状四肢。它们不都巨大无比，但是它们中的那些大个儿大起来非比寻常。 没有任何一种陆地动物的身材比得上阿根廷龙和其同类（水生动物有另外专文——见第40页“鲸的传说”）。如今最大的陆地动物当属非洲象，成年雄象重达6吨左右。最大的陆地哺乳类动物是身高6米的无角犀牛——副巨犀，它们生活在300万年前，重量超过15吨。即使在恐龙里面，蜥脚龙也自成一派。一个成年的霸王龙的重量仅为7吨，最大的非蜥脚龙是中国发现的一种鸭嘴龙——山东龙（Shantungosaurus），重达16吨。 蜥脚龙空前的大块头一直以来都困扰着生物学家们。它们如何得以长的如此之大？为什么在它们之前和之后都没有任何生物达到那样巨大的吨位？没有一个令人满意的答案能够回答这些问题。直到现在。 “我们现在有一套完整的理论来解释恐龙的巨型身材如何演化，”德国伯恩大学古生物学家Martin Sander这样讲。Sander花了六年时间带领着一支国际科学家团队来解决恐龙身材之谜。结果发现蜥脚龙有着一整套独一无二的生理特征，正是这些生理特征让它们变得无比巨大。 越大越好 Sander的研究起点基于19世纪古生物学家Edward Drinker Cope的观察资料，Edward注意到动物的谱系在进化过程中有一种变大的趋向，最早的动物很小，后代却越来越大。这个过程被称作“柯普法则”。 变大有着进化优势，David Hone解释道，他是中国北京古脊椎动物学和古人类学研究所研究柯普法则的专家。“（体型越大，）你就越难被捕食，同时通过竞争获得食物和配偶更容易”。但是最后问题来了，“我们也知道大型动物更易于灭绝”，他说。大些的动物要吃掉更多的食物，繁殖起来却比小动物慢得多，所以当世道艰难食物紧缺的时候他们的日子更难过。“许多超大型哺乳动物，如副巨犀，从化石的记录来看只存在了很短的时间，然而小些的哺乳动物存活时间更长 ”罗德岛普罗维登斯布朗大学哺乳动物古生物学家Christine Janis解释道。因此一方面自然选择促使动物长得越来越大，但另一方面，还是自然选择让这些生物因变大而灭亡。这两种此消彼长的对抗力量使得多数陆地动物的体重超不过10吨。 大尺寸也带来其他麻烦。你如何支撑你庞大的身躯？如何往你体内填满足够的食物和氧气？如何保持体重不会过胖？不知蜥脚龙们如何克服所有这些挑战的。 近似于蜥脚龙的恐龙们最早出现在2亿2千万年前，并且体型迅速变大。已知最早的可以称之为蜥脚龙的是2亿1千万岁、15吨重的伊森龙（参见法国科学院报告第一卷，第103页）。从那开始，蜥脚龙越变越大。巨大的蜥脚龙按照不同的谱系在世界各地随着时间不断进化。 这是怎么来的？在上世纪九十年代Janis曾建议注意一个重要的因素——蜥脚龙的繁殖方式。像所有其他恐龙一样它们通过生蛋来繁殖后代，而几乎所有哺乳动物都亲自生育幼崽。 “哺乳动物的体形越大，后代的数量就越少，生育的间隔期也越长” Janis解释说，“然而巨大的恐龙可以孕育很多的蛋、孵出很多幼崽。恐龙身体不断变大的时候，它们幼崽的数量丝毫不会减少”。大象每四年才生育一次。同相同的时间内，一个大恐龙能生上百个蛋。 这使得蜥脚龙避开了其他大型动物常会遇到的危险。当遇到种群危机时，恐龙有能力将其数量以更快的速度回复如初，这速度比大型哺乳动物要快的多（参见Annales Zoologici Fennici, vol 28, p 201）。在Janis的假设基础上针对化石蛋的研究逐步展开。蜥脚龙留下了惊人详细的关于蛋和巢的记录，有些蛋中甚至还有保存完好的胚胎组织。这些恐龙蛋像鸵鸟蛋一样大或稍小点，一堆蛋通常有八个之多，在阿根廷还有更多蛋的蛋堆被发现过。 小事一桩 让Sander感到震惊的是成年蜥脚龙的大块头和它们的蛋和蛋堆的小尺寸之间的不协调。“个体的很大一部分精力通常都用于生产”，他说，“然