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矿产资源 “工业的粮食”——煤 人类发现煤的历史相当长，我国是世界上最早用煤作燃料的国家。远在 3000 多年前，我们的祖先就已开始采煤，并用这种“黑石”来取暖、烧水煮 饭了。在汉唐时代，就已经建立了手工煤炭业，煤在冶铸金属（利用热能） 方面得到了广泛的应用。可这时，世界上的大多数国家还不知道煤是什么东 西呢！煤在古代除了叫黑石之外，还有其他许多名称。如石涅啦，黑金啦， 石墨啦，石炭啦，等等都是。 那么，煤又是怎样形成的呢？ 人类发现和使用煤炭，虽然已有 3000 多年的历史了，但煤是怎样生成 的，却是近几百年来才逐步弄清的。 煤是由植物变来的，这已是我们谁也不会怀疑的事实。但煤里面的热能 是从哪里来的呢？这就需要从植物说起了。 原来，绿色植物中的叶绿素，能够从空气中吸收二氧化碳，同时吸收太 阳光；依靠太阳光的能量，把根部送来的水分解，放出氧气，而把氢气同二 氧化碳发生一系列的复杂的化学反应，变成为植物生存所必需的物质——各 种各样的糖类。这个奇妙的过程就是我们通常所说的“光合作用”，正因为 有了光合作用，植物才会越长越高。那么，绿油油的树枝、粗大的树干，是 怎么变成黑色的像石头一样的煤呢？ 早在远古时代，地球上还没有人类。气候比现在也要温暖湿润得多，因 而地面上到处生长着茂密高大的造煤植物。特别是在海边和内陆湖沼地带， 由于这里终年积水，营养丰富，植物尤其茂盛。一开始