物理学的本质.docVIP

B．关于物理与物理教学的观念 B1：物理学的本质 A. P. French Department of Physics, Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, （弗里奇 麻省理工学院物理系） 引言 世界上充满了需要解释的现象。例如，彩虹和肥皂泡的颜色，高速飞机的蒸汽尾迹，液态水在某一温度时突然变为固态的冰，暴风雨中的闪电及紧随其后的惊雷，美丽的六角对称的小雪花；所有这些，还有数不清的其它现象，都在物理学的研究范围之内。总的来说，科学的本质就是观察和探究我们周围的世界，试图从已知事物中确定某些潜在的秩序和模式。物理学是作为非生命科学的一部分，总是力图确认最基本的原理并把诸多规律统一起来。这里指出了物理学与其他自然科学的两点区别，第一点——限制在非生命世界中——将它与生物学暂时区别开来；第二点——力图确认最基本的原理，表明了物理学与化学的区别，化学至少在基本原理方面是建立在物理学的某些领域基础上的，而不涉及其他领域，至少在理论上是如此。尽管数学对于物理学是不可缺少的，但数学是一个完全不同的领域。它是自洽的，完全不依赖对真实世界的观察。 本文的主题可以从许多角度展开讨论。其中一种洞悉物理学本质的方法是看物理学从古至今是如何发展的。本文就是这样做的，尽管它并不试图列出所有那些重要的、甚至是本质的话题。本文的目的并不是提供一个物理学发展的时间表，而是举例说明，把我们关于各种现象的知识同尽可能少的普遍规律联系起来，如何成为物理学矢志不渝的追求目标。 阿基米德与杠杆 说物理学起源于力学——关于机械、力和运动的科学——似乎是比较合理的。物理学和应用装置之间有着比较紧密的联系，这种联系在古代力学中就已经建立起来。最好的例子可能就是杠杆了。阿基米德在公元前250年就已经认识到杠杆原理“┅┅只有重量和悬挂它们的力臂成反比时，不同重量的物体才能保持平衡。”这个简单的例子是一个概括了特定经验的理论陈述，一个表明了物理学本质的理论陈述。这一结论可能是第一个真正的物理规律。它成为杆秤或罗马天平——从罗马时代至今仍在使用的装置——的理论基础。有必要把这个例子做进一步的阐述。最初，不同重量的物体保持平衡可能只是实际经验，此后阿基米德将其量化，并对各量之间的关系做了一般性的陈述。但他并不满足于此，他试图把它建立在物理学家使用的最有效的概念之一对称性的基础之上。阿基米德认为，同样重()的物体在距转轴（支点）同样远()的地方保持平衡是一个公理。因而他设想，其中一个重物可以被两个的重物代替，一个放在支点，一个放在距离支点的地方。由于第一个的重物显然不会对支点产生转动效果，因此他认为，位于处重的物体会平衡位于处重的物体。把这一论断外推，就会得出关于杠杆的普遍规律。图1.A Steelyard medal struck for Frederick I (1688-1713) 实际上这一论断是无效的。如果杠杆的规律是，同样重的物体位于相同的距离上也会平衡，但位于处重的物体却不会平衡位于处重的物体。正确的规律必须建立在对不同重量物体的实际观察之上。但是，毫无疑问，在条件适用的情况下，对称性是一个卓有成效的工具。我们随后会看到这一点。 从亚里士多德到伽利略：空间，时间和运动 甚至早在阿基米德从事力学研究之前，把希腊语中的物理一词引入我们词汇的亚里士多德（384-322BC）就已经考虑过物体的运动。当然，传统上，空间和时间是我们认识自然的最基本的概念，作为时间函数的位置则一直是描述物体运动的基础。亚里士多德探讨了这些问题，并把运动区分为星体等所做的完美的圆周运动（实际上，是地球绕地轴转动的反映）和地球表面物体所做的轨迹不完美的运动。但有一点很清楚，那就是——在研究物理问题时，他并不研究第一手的现象。他曾经提出一个非常著名的，但只需一个实验就能驳倒的论断——“两倍重的物体从同一高度下落只需一半时间”。中世纪，人们对抛体运动做了一些研究，但是直到17世纪才由伽利略把理论和实验结合起来，给出了自由落体和抛体的正确描述。我提到这些不是为了这一特定结论，而是因为它指出了物理学的另一个本质特征——依靠直接的观察或实验。如果同自然没有直接的交流，我们就不会有物理学。人们常说观察和实验证据是建构物理理论的起点，但我认为这种说法有些言过其实。公正地讲，物理学的发展依赖于理论和实践之间持续不断的相互作用。有可能先出现理论，然后提出可能的实验验证，通过实验支持或驳倒这一理论。一组特定的实验不可能仅仅只体现一个基础理论，但是有可能只体现出观测量之间的关系——如，在自由落体运动中距离正比于时间的平方（但是，这并不是引力理论）。 碰撞与第一个守恒定律 众所周知，17世纪物理学迎来了第一次繁荣，其基础就是对物体碰撞的研究。牛顿（1642-1