分形——故事之外.PDFVIP

2015 No.2 All About Systems and Control 63 专家论丛 分形 —— 故事之外 陈关荣 香港城市大学 今天，“分形”的意思、其解析理论及计算 “分数维图形”的新概念，建立了今天熟知的分 方法在数学、自然科学和工程技术领域里可以说 形几何理论。 是家喻户晓，因而在这里无需多费笔墨来加以定 曼德波罗独具匠心，创造了 fractal 一词。 义和描述。然而，漂亮的分形到底有什么实用价 据他自己说，在1975年的一天晚上，他在冥思苦 值，特别是在电子技术中有什么可能的应用，也 想之余偶然翻开了儿子的拉丁文字典，看到一 许需要举几个例子来加以诠释。 个形容词fractus（“破碎”），其对应的动词是 frangere（“产生无规则的碎片”）。他马上联想 从分形故事说起 到具有相同词根的英文名词fraction（“分数”、 二十世纪六十年代，当时在美国IBM Thomas “部分”）及fragment（“碎片”），从而“突 J. Watson Research Center工作的法国裔（波 然想到”一个新词fractal。而在那以前，他一直是 兰出生）数学家本华 • 曼德波罗（Bernoit B. 用英文单字fractional来表示他的分形思想的。这 Mandelbrot, 1924-2010，见图1）探讨了“英国的 样，曼德波罗就取拉丁词之头、英文之尾，开始 海岸线有多长”这个有趣的问题。他注意到，如 用fractal来描述自然界中传统欧几里得几何学所不 果用公里作为测量单位，从几米到几十米的一些 能刻画的一大类当时被认为是“杂乱无章”的几 曲折地段会被忽略；改用米来做单位，测得的总 何图形。这个新词从此不胫而走，进入了各种语 长度会增加，但一些厘米量级以下的曲折地段还 言的字典词典，并将永留世间。 是不能反映出来；进一步，从理论上来说，海边 1967年，曼德波罗在美国《科学》杂志上发 沙砾的下一个尺度是分子、原子，于是要使用更 表了题目为《英国的海岸线有多长？》的一篇划 小数量级的尺度的话，得到的海岸线总长度就很 时代标志性论文，阐述了分形的新思想。1977 不一样。因此，长度不是海岸线的与尺度无关的 年，他又在巴黎出版了一部法文著作“Les objets 不变量。这当然只是一个平凡的观察。但是，平 fractals: forme, hasard et dimension”，并于同年在 凡的观察加上不平凡的思考，让曼德波罗引进了 美国出版了其英文版“Fractals: Form, Chance and 64 系统与控制纵横 2015年第2期 尺度层次延伸的连续曲线，于是其长度也在不断 增加并趋向于无穷。 其实，类似于分形几何的历史思想还可以往 前追溯。不妨看一看图2。“我在看一本科学史 书时注意到