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美索不达米亚的数学 亚洲西部的底格里斯河与幼发拉底河之间的两河流域， 古称为[美索不达米亚]。公元前十九世纪，这里建立了巴比 伦王国，孕育了巴比伦文明。 考古学家在十九世纪上半叶于美索不达米亚挖掘出大约50 万块刻有楔形文字、跨跃巴比伦历史许多时期的泥书板。其 中有近400块被鉴定为载有数字表和一批数学问题的纯数学 书板，现在关于巴比伦的数学知识就源于分析这些原始文 献。 算术 古代巴比伦人是具有高度计算技巧的计算家，其计算程序是 借助乘法表、倒数表、平方表、立方表等数表来实现的。巴 比伦人书写数字的方法，更值得我们注意。他们引入了 60 为基底的位值制(60进制），希腊人、欧洲人直到16世纪亦 将这系统运用于数学计算和天文学计算中，直至现在 60进 制仍被应用于角度、时间等记录上。 代数 巴比伦人有丰富的代数知识，许多泥书板中载有一次和二次 方程的问题，他们解二次方程的过程与今天的配方法、公式 法一致。此外，他们还讨论了某些三次方程和含多个未知量 的线性方程组问题。 在1900B.C.-1600B.C.年间的一块泥板上(普林顿322号)， 第 1 页 记录了一个数表，经研究发现其中有两组数分别是边长为整 数的直角三角形斜边边长和一个直角边边长，由此推出另一 个直角边边长，亦即得出不定方程的整数解。 几何 巴比伦的几何学与实际测量是有密切的联系。他们已有相似 三角形之对应边成比例的知识，会计算简单平面图形的面积 和简单立体体积。我们现在把圆周分为360等分，也应归功 于古代巴比伦人。巴比伦几何学的主要特征更在于它的代数 性质。例如，涉及平行于直角三角形一条边的横截线问题引 出了二次方程；讨论棱椎的平头截体的体积时出现了三次方 程。 古巴比伦的数学成就在早期文明中达到了极高的水平，但积 累的知识仅仅是观察和经验的结果，还缺乏理论上的依据。 第 2 页