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方兴未艾的第四媒体 叶平 众所周知，信息社会人类生存的必需品是媒体。报纸、广播和电 视代表着传统的三大媒体。因特网特别是万维网一经出现，立即被称 为“第四媒体”——最多的信息、最快的传播和独特交互性的新媒体， 发展势头极其强劲，这是人类献给 21 世纪的一份厚礼。 无论电脑业界的人欢迎还是反对，越来越多的媒体公司正削尖脑 袋向因特网里钻。在这个拥 不堪的网络上，推行 24 小时广播的网络 电台已从 1997 年 300 多家，猛增到 1998 年 1100 多家；截至 1997 年底， 全球上网的报纸总数也超过了 3600 家。一个著名的实例是美国《视窗 杂志》，1999 年 8 月该杂志宣布终止印刷版，因为那时它已经拥有每 月 600 万网页浏览量。另一个典型例子是美国犹他州的 Orem 日报社， 在发行了 9 个月印刷版报纸后，也匆忙宣布将仅仅在网络上来出版自 己报纸 ；据美国一家研究公司的调查结果显示，1998 年有 13%的美国 家庭因为上网而退掉了自己订阅的报纸。反过来讲，众多的电脑硬软 件公司，又在努力设法扮演传媒公司的角色。1997 年，微软公司、英 特尔公司和康柏公司联手提出数字电视标准，要把他们的 PC 机“ 电视 化”，并准备抢占电视的传统阵地，以各种新型的电脑或终端来充当 媒体装置。 任何一种媒体，只有当它达到一定的规模时，才能在传 领域占 据主导地位，从而被称为“大众传媒”。根据美国学者的界定，这一规模 的数量标准是：用户数达到占全国人口的 1/5 以上。根据这一标准判断， 在美国能够冠以“大众传媒”必须拥有 5000 万人以上的用户。为了达到 这个标准，广播用了 38 年，电视用了 13 年，有线电视用了 10 年，而万 维网从 1993 年诞生到 1997 年为止，5 年时间便成为名符其实的“大众 传媒”。所谓“第四传媒”的概念，也得到包括联合国在内的官方机构认 可——1998 年，联合国秘书长安南公开宣称：“在加强传统的文字和声 像传播手段的同时，应利用最先进的第四传媒——互联网。” 就在“千禧年”刚刚拉开帷幕之际，互联网舞台又上演了一出新媒 体兼并旧媒体的喜剧，在 20 世纪末网络发展史上写下了浓墨重彩的 一笔。 2000 年 1 月 10 日，美国在线(AOL)公司宣布以 1810 亿美元收购 时代华纳公司，成为美国上乃至世界历史上最大的一宗企业兼并案。 两公司合并后，将跻身于世界第七大公司，市值总额和认股权证的交 易总额达到 3500 亿美元。新公司冠名为 AOL 时代华纳公司 (AOLTimeWarnerInc)。新公司董事长史蒂夫·凯斯（S.Case）在美国在线 网站上兴奋地欢呼说：?/FONT今天是一个里程碑！?/FONT而各类 大众传媒则一致惊呼：仅有 16 年历史、1.5 万名员工的网络媒体企业， 居然吞并了有 79 年历史、7 万员工的美国王牌媒体企业 ！ 在许多美国人眼里，时代华纳公司就是电影，就是杂志，就是有 线电视。因为它不仅是美国第二大有线电视运营商，同时还是美国最 著名的电影娱乐公司。该公司旗下有六个核心业务：有线电视网、出版、 音乐、电影娱乐、有线电视系统以及数字媒体。它拥有包括《时代》、《人 物》、《体育博览》和《财富》等杂志以及华纳图书出版社；拥有声名显赫 的华纳兄弟等多家电影公司；拥有如雷贯耳的有线电视网，如 CNN、 TBS、卡通等。从公司经营的业务看，它囊括了从第一媒体到第三媒 体几乎全部领域。史蒂夫·凯斯领导的美国在线，则是世界上最大的 ISP （网络接入服务商），成立于 1985 年，初期叫 Quantum 电脑服务公 司；后来更名 AOL ，仅拥有 20 万用户。凯斯从小性格沉静腼腆，酷爱 音乐、摄影和文学，大学时学习成绩平平，学的专业是政治学。可笑的 是，他最不喜欢的课程就是计算机编程，甚至认为所谓的编程语言会 把自己清醒的头脑搞糊涂。只有一件事让他着迷，那就是计算机可以 帮助他与别的地方的人通话，以致后来，他对使用先进的技术进行人 际交流的兴趣越来越浓。1992 年，没有技术背景的凯斯接任了美国在 线CEO 职务，在因特网高速成长得天独厚的形势下，他终于带领着历 尽坎坷的AOL 走上了坦途。凯斯力促公司股票上市，大刀阔斧地推动 公司发展，兼并了包括网景公司在内的一批新型网络企业。至 1999年， AOL 的用户数超过 2200 万人。在与时