趣味数学故事：远古时候的时间、方向和记数.pdfVIP

趣味数学故事：远古时候的时间、方向和记数 大约在一百万年前，也可能是在更久之前，地球上就出 现了最早的人类。原始的人类和大自然艰难地搏斗着。在长 期的劳动中，他们不断进步，慢慢地产生了“数”的思想。 有、无和多、少，是我们祖先最早概括出来的“数”的思 想。他们找到了食物，会想到这是“有” ; 找不到食物，就 会想到“无”。要是找到大量的食物，他们认为是“多”; 得到的食物不够吃，他们认为这是“少”。 直到两万五千年前， 人们说“用你的枪头换我的鹿”的时 候，还只能用一个指头表示一只鹿， 三个指头表示三个枪头。 这种一个指头表示一件东西、三个指头表示三件东西的原始 计数法，就是他们掌握的全部算术知识了。在那以后的几千 年里，他们一直把任何大于三的数量理解为“一群”，或者 “一堆”。 那时候没有城镇和村庄， 人们过着群居穴处的生活： 晚上， 他们挤在深深的洞窟里，藏在茂密的林木中 ; 白天，成群结 队地到处寻找可以猎取的鸟兽，采集能够充饥的浆果、根茎 和谷粒。这种生活是毫无保障的，常常是饥一顿、饱一顿。 在他们的财物中，除了御寒的兽皮、 狩猎的武器、盛水的 东西，也许还有熊牙或贝壳做的项链。 他们的生活这么简单， 当然不需要更多的数学知识，就是那种简单的手指计数，也 第 1 页 用得很少。 狩猎和采集的生活，更需要识别方向和区分季节的知识。 有了区分季节的知识， 就可以知道远处树林里的果实什么 时候成熟 ; 有了识别方向的知识，就能够确定怎么去、又怎 么回来。这些知识，是在漫长的年代里，不断积累和丰富起 来的。 在一个熟悉的地区漫游生活，山脉、 湖泊、 河流就能当作 指示方向的路标。 可是， 原始人很难在一个地方长期定居。 树林里的浆果和 块茎，过一段时间就被吃光了 ; 飞禽和走兽，为了躲避人们 经常的袭击，也逃到别的地方去了 ; 特别是发生干旱的时候， 人们不得不赶快离开熟悉的地方，去寻找新的水源。在完全 陌生的环境里，指示方向的只有日月和星辰了。 太阳是最方便的路标。 海边部落的人们发现： 太阳每天早上从波涛中升起， 晚上 落到山岗的后面去。他们就记住：初升的红日指示着大海的 方向 ; 正在下落的夕阳指示着山岗的方向。 晚上，用星辰来确定方向很可靠。 我们不妨想象一下那时候的情景： 夜幕降临， 人们在洞口 或者土室、窝棚前点起一堆堆篝火，大家围坐在篝火旁边。 他们抬头凝视那神奇的天空——繁星点点，深不可测。 第 2 页 经过了不知多少个夜晚的观察， 他们发现： 一些星群组成 的简单形状，每天晚上都能辨认出来，而且总是在天空的一 定位置上，沿着一定的方向，缓慢地移动着。 在北边的天空上， 有一组最引人注目的星群， 这就是我们 现在说的北斗七星。北斗七星属于大熊星座，把这个星座比 较亮的星合起来看，有点像一只大熊。斗头上的四颗像是大 熊身体的后部，斗柄的三颗像是大熊的尾巴。 离北斗七星不太远的地方， 还有一颗相当亮的星， 那就是 有名的北极星。它年年月月，总是出现在一定的地方，几百 年也很少变化，好像