238实验室里的意外发现.pdfVIP

238 里的意外发现 原子反应堆是人工建造的利用原子能的大型设备，它的发明还是近几 十 。 ，世界上还有天然的原子反应堆，而且早在18 亿年前就存在了。 1972 年的一天，在法国 铀矿分析 里，化验员被一 235 种异常的现象惊呆了。他们发现在一批铀矿石中，铀 的含量比常规值低 得多，最低的竟然只有0.29%。 235 自然界存在的铀，主要由两种同位素组成，一种是铀 ，它占0.72%。 238 另一种是铀 ，它占99.28%。这种比例对无论从世界上哪一个铀矿中采 掘来的矿样都是一样的，包括从海水中提炼出来的铀在内，都毫不例外。 化验室里的意外发现惊动了人们，开始时有人还以为实验发生了误 差，但后来经过反复核实，证明从加蓬采掘来的一大批铀矿石中，都存在 着这一反常现象。这一发现引起了法国科学家的 ，于是他们派人去加 蓬做实地 ，结果在 铀矿区发现了18 亿年前发生自发裂变反应 后留下来的天然原子反应堆 “化石”。据分析，18 亿年前，这里至少有6 个天然原子反应堆在运行。它们像近代原子反应堆一样，时断时续地足足 运行了几十万年之久。总计约有500 吨以上的铀参加了裂变反应， 出 来的能量相当于100 亿度电。 国际原子能机构接受了加蓬和法国的建议，于1975 年6 月共同组织 了一次专题讨论会，研究分析了这一罕见的现象。 们指出，要使铀矿 235 藏里发生自发裂变反应，必须具备三项必要条件。首先，要有含铀 浓度 较高的富矿；其次是周围不存在强烈吸收中子的元素；最后要有水参与减 慢中子的速度。在远古时，要满足这三项条件的可能性比现在要大得多。 235 据推算，18 亿年前天然铀中铀 含量可达 3.6%，这比现代发电用的 235 轻水反应堆 中铀 的浓度还要高。其余两项条件，在千变万化的远古 地壳中也是不难找到的。因此，天然原子反应堆的诞生就不足为怪了。 研究天然原子反应堆的意义，不只限于反应堆“化石”本身，而是通 过对它研究，可丰富地质史学知识，还可能找到贮存核电站废物的好方法。