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人类学是一门把人类作为社会生物来研究的一门科学。它主要关注那些 能把一个群体和其他具有不同传统的群体区分开来的身体特征、工业技 术、生活习惯和价值观。 人类学作为社会科学的一种，其显著特征就是它不仅仅认真研究我们 自己的社会，还研究其他社会。出于这种目的，人类学认为，任何交配 和繁殖的社会规则都和我们自己的一样重要，即使它有可能是海迪亚克 社会的，并且和我们的文明毫无干系。对于人类学家来说，我们的风俗 和新几内亚部落的风俗是解决同一个问题的两种可能的社会结构，只要 他是个人类学家，他就会避免厚此薄彼。他对人类的行为感兴趣，并不 是因为人类行为是由一种传统（即我们自己的传统）所塑造的，而是因 为它是由任何传统塑造的。他感兴趣的是在不同文化中发现的所有风俗 习惯，而他的目标是弄清这些文化变化和彼此区分的方式、它们表达自 己的不同形式，以及风俗在形成这种风俗的个人生活中的作用方式。 现今，人们并没有普遍地把风俗视为一个重要课题。我们觉得，我们 自己大脑的内部工作原理才值得我们研究，而对于风俗，我们总认为它 是司空见惯的行为。事实正好相反，就世界范围来看，传统风俗是由许 多细节性的习惯组成的，这远比个人在个人活动中发展的个人行为更让 人瞠目结舌，不论其多么不同寻常。而这只是风俗的一个微不足道的方 面，它最重要的是在经验和信仰中所起的决定性作用，以及它可能展现 出的极大多样性。 没有一个人是用纯洁而无偏见的眼光看待世界。人们所看到的是一 个受特定风俗习惯、制度和思想方式剪辑过的世界。甚至在哲学领域的 探索中，人们也无法超越这此定型的框框。人们关于真与伪的概念依然 和特定的传统风俗有关。约翰.杜威曾经非常严肃地指出：风俗在形成个 人行为方面所起的作用和一个对风俗的任何影响相比，就好像他本国语 言的总词汇量和自己咿呀学语时他家庭所接纳的他的词汇量之比。当一 个人认真地研究自发形成的社会秩序时，杜威的比喻就是他实事求是观 察得来的形象化的说法。个人的生活史首先是适应他的社团世代相传形 成的生活方式和准则。从他呱呱坠地的时刻起，他所生于其中的风俗就 开始塑造他的经历和行为规范。到会说话时，他就是传统文化塑造的一 个小孩子;等他长大了，能做各种事了，他的社团的习惯就是他的习惯， 他的社团的信仰就是他的信仰，他的社团不能做的事就是他不能做的 事。每一个和他诞生在同一个社团中的孩子和他一样具有相同的风俗 ; 而在地球的另一边。诞生在另一个社团的孩子与他就是少有相同的风 俗。没有任何一个社会问题比得上风俗的作用问题更要求我们对它理 解。直到我们理解了风俗的规律性和多样性，我们才能明白人为生活中 主要的复杂现象。 只有在某些基本的主张被接受下来、同时有些主张被激烈反对时， 对风俗的研究才是全面的，才会有收获。首先，任何科学研究都要求人 们对可供考虑的诸多因素不能厚此薄彼，偏向某一方面。在一切争议较 小的领域里，如对仙人掌、白议或星云性质的研究，应采取的研究方法 是。把有关各方面的材料汇集起来，同时注意任何可能出现的异常情况 和条件。例如，用这种方法，我们完全掌握了天文学的规律和昆虫群居 的习性。只是在对人类自身的研究。只要我们同原始人，我们同野蛮人， 我们同异教徒之间存有的区别在人的思想中占主工导地位，那么人类学 按其定义来说就无法存在。我们首先需要达到这样一种成熟的程度：不 用自己的信仰去反对我们邻居的迷信。必须认识到，这些建立在相同前 提基础上的风俗，暂且可以说是超自然的东西，必须放在一起加以考虑， 我们自己的风俗和其他民族的风俗都在其中。