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第六次大灭绝”将来临 人类能否挺过？ 第六次大灭绝”将来临 人类能否挺过？ 五次大规模灭绝过程曾经差点把地球上的生命完全消灭。第六次即将来临。 五次大规模灭绝过程曾经差点把地球上的生命完全消灭。第六次即将来临。 在过去 4 年里，蜜蜂蜂群出现了一种令人不安的变化。在养蜂人无助的注视之下，这些群居昆虫原本所具有的机器一般的效率退化成为无法解释的混乱。工蜂飞走后再也不会回巢，幼蜂在蜂巢中漫无目的地走动，蜂群的日常劳作无人过问，直到蜂蜜生产完全停止，蜂卵因为得不到照料而死去。自从 2007 年以来，这种被称为“蜂群崩溃综合征”的现象每年冬天都会使蜂群数量减少大约 30%。 如果蜜蜂灭绝，它们的消失将引发物种灭绝的多米诺效应，因为从苹果到花椰菜的各类农作 如果蜜蜂灭绝，它们的消失将引发物种灭绝的多米诺效应，因为从苹果到花椰菜的各类农作物都依赖蜜蜂为其授粉。与此同时，全世界的两栖动物物种有超过1/3 面临灭绝威胁，据哈佛大学进化生物学家兼自然资源保护论者E?O?威尔逊估计，每年有 2.7 万种物种从地球 上消失。 我们是否处在一次大规模灭绝过程的序幕之中 我们是否处在一次大规模灭绝过程的序幕之中，而这一过程最终将导致地球上数以百万计的动植物物种--包括我们人类自己 的消亡？“第六次灭绝”假设的支持者们认为这个问题的 答案是肯定的。 处于新的大灭绝初期 我们的地球此前已经经历过五次大规模的灭绝过程。恐龙的灭绝是最近的一次，但却并非最 我们的地球此前已经经历过五次大规模的灭绝过程。恐龙的灭绝是最近的一次，但却并非最 致命的一次：那时地球上所有物种的 76%被消灭了，恐龙只是跻身其中。但是在那之前的 1.85 亿年，曾经发生过一次极具破坏性的大规模灭绝，古生物学者甚至用“大灭绝”来作为那 次过程的别名。 发生 发生在“大灭绝”期间的气候变化 很可能包括在西伯利亚持续了数百年的巨型火山的爆发 --与我们地球目前正在经历的气候变化有些相似。不管人类是否对此负有责任，地球的第六 次大规模灭绝都将会发生。我们有充分的证据证明地球正在走向灾难--从鸟类和两栖动物灭 绝速度的加快，到超级风暴以及最近的美国中西部干旱，这些证据都强化了这样一个观念， 即我们可能正处于一次新的大规模灭绝过程的初期。 比起寻找指责的对象，搞清如何准备好应对不可避免的灾难并幸存下来更加重要。作为一个 比起寻找指责的对象，搞清如何准备好应对不可避免的灾难并幸存下来更加重要。作为一个 物种，现代人目前的长期目标应该是至少再生存100 万年。这一要求并不算高。我们知道， 有一些物种已经生存了数十亿年，更多的物种已经生存了数千万年。 当然，我们近期也可以做一些事情来自救：建立自然灾害和流行病的模型；建设更安全和更 可持续的城市；使食物的来源离家更近。而且关键是控制我们的碳排放。但是除此之外，我们将不得不使用我们全部的技术知识来彻底改变我们所居住的星球--然后找到逃出地球，在 月球和其他行星上建造城市的办法。而最后，我们的前途将存在于恒星之间。 我们需要改造地球 不管我们下多大力气控制矿物燃料的使用和碳的排放，地球上今后 不管我们下多大力气控制矿物燃料的使用和碳的排放，地球上今后 1000 年的气候已经被永久地改变了。为了防止地球变得不适合人类居住，我们将不得不进一步对环境加以控制，同时让自己变成地球工程师，利用技术去影响地质过程。作为地球工程师，我们并不是要“治愈”地球或者把地球恢复成人类诞生之前的“天然状态”。这将意味着让我们在地球碳循环的变动中随波逐流，而地球的碳循环已经造成了多次大规模的灭绝过程。我们需要做的事情实际上是完全反自然的：我们必须防止地球经过一次次周期性的变化，最终变成一个不适合人类以及人类曾经赖以演化的食物链网的大温室。换句话说，我们需要改造地球，使之适合于 人类。 要让地球变得对人类更友好，我们的地球工程项目需要给地球降温，并且从大气层中清除二 要让地球变得对人类更友好，我们的地球工程项目需要给地球降温，并且从大气层中清除二 氧化碳。这些项目分成两类。第一类被称为“太阳管理”，其目的是减少让地球升温的阳光； 第二类被称为“二氧化碳清除”，也就是清除大气层中的碳。 为了找到给地球遮蔽阳光的办法，笔者曾经造访过牛津大学。迄今为止，人们还几乎没有有 为了找到给地球遮蔽阳光的办法，笔者曾经造访过牛津大学。迄今为止，人们还几乎没有有 意尝试过地球工程项目，不过着眼于未来的牛津马丁学院的宗旨是着手解决今后一个世纪里将会变得重要的科学问题。西蒙 德里斯科尔是其中的一位研究者，这位年轻的地质物理学家把自己的时间分为两部分，一部分时间用来研究历史上的火山爆发，另一部分时间用来考 虑地球工程师怎样才能在地球大气层中复制出火山爆发的效果，同时不会炸坏任何东西。 德里