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中微子 [中微子和鲸鱼]--第1页 原本想在地中海底探测中微子，结果变成探测抹香鲸的发声研究。这个跨领域合作研究 的美妙意外结果，彰显出全面性知识探究的潜在优势。 对意大利西西里岛东部卡塔尼亚 港的码头工人与水手而言，眼前景象相当可疑。在2005年一2006年间，每个月一次，都会 有两名陌生人走到码头尾端的小木屋，打开门锁，再拿出一个小盒子，之后再上锁，直到下 个月才会再出现。当地民众对这两人的行为充满疑问，但这两名陌生人总是保证不必担心， 声称自己是科学家，盒子里装着计算机硬盘，储存用水底麦克风录下的长期声音数据，而麦 克风安置于距海岸28千米远的地中海海底。瑞可班尼是意大利国家核物理研究所的粒子物理 学家，他希望证明水底麦克风能用来侦测来自遥远太空的中微子；帕文则是帕维亚大学海洋 生物学家，在此协助瑞可班尼处理录音内容里的背景噪音。 但因为这些录音数据的内容，让两人决定来年重回旧地，不过这次角色互换，由物理学 家协助生物学家，探寻的目标也不再是中微子，而是抹香鲸。 这场意外经历源于近10年前，瑞可班尼参与意大利百位科学家组成的“地中海中微子观 测”项目，希望研究海中中微子。中微子自太空持续来到地球，带来远方超新星生成等珍贵 资料。这种基本粒子既不带电，质量趋近于零，也鲜少与其他物质发生反应，故研究中微子 需要大型侦测器，而且规模愈大愈好。因此观测站在西西里岛南部外海水深3500米处，在2 立方千米的海域装设数千个光学侦测器，希望在中微子偶尔与水分子反应时，光学侦测器就 能捕捉其所产生的微弱光波。 瑞可班尼当时则努力改善侦测效果，他表示，“理论上，高能中微子也会产生可侦测到的 声波，因为在水中，声波传导能力优于光线，声波侦测器捕捉中微子反应的几率也较高”。没 有人知道这个理论是否行得通，但既然观测计划里也需要水下麦克风为光学侦测器定位，观 测项目负责人便希望瑞可班尼进行名为“海洋噪音侦测实验”的可 行性研究，地点就位于卡塔尼亚港以东水下2000米的测试位置。 嗓音控制 为了解相关知识，瑞可班尼前往法国巴黎参加中微子声波侦测的工作，也立刻注意到人 们讨论时忽略了一项重点，他指出，“在场没有人提及背景噪音，每个人似乎理所当然地假设 深海内噪音很少，但当时也没有公之于世的数据可供参考”。瑞可班尼返回卡塔尼亚港后，碰 巧得知当地的一个环保团体邀请帕文前来演讲，帕文于20世纪80年代早期率先使用海洋哺 乳类数字录音技术，亦是那一个领域的世界顶尖专家，最适合来解答瑞可班尼的疑问究竟在 深海2000米的环境里，背景噪音有多大? 由于数据有限，帕文无法轻易回答，他表示，“几年前，深海录音系统仍无法轻易取得”， 他只能确定在深海中，绝不像中微子物理学家假设的那般寂静。 瑞可班尼起先相当惊讶，帕文所预测的噪音音量远高于中微子物理学家预测，不过这不 代表中微子侦测便不可行，但“地中海中微子观测项目”成员必须先详细了解背景噪音后， 才有机会找出其中的中微子讯号。 瑞可班尼于是邀请帕文加入海洋噪音侦测实验，长期侦测西西里岛海床声音状态，帕文 中微子 [中微子和鲸鱼]--第1页 中微子 [中微子和鲸鱼]--第2页 虽无资金可支持计划，仍允诺参与，毕竟这项实验能让他进入前所未见的深海，也能研究人 类几乎毫无所知的声波环境，帕文尤其希望测量深海的噪音污染情况，认为这种污染造成过 往许多深海鲸类搁浅。 至2005年1月，瑞可班尼的团队在测试点安装了4架高感度水底麦克风，并用光纤电缆 将数据传回码头边的硬盘，很快他们便开始获得数据，至同年4月时，帕文便开始听取第一 份数据。 一如预期，帕文能听见低回而一致的背景噪音，多数来自水流与船舶运行，再加上不时 出现可辨别的声响，包括大型船只的涡