对数的发现——精选推荐.pdf

延长天文学家寿命的发现——对数的发现 自古以来，人们的日常生活和所从事的许多领域，都离不开数值计算，并且 随着人类社会的进步，对计算的速度和精确程度的需要愈来愈高，这就促进了计 算技术的不断发展。 印度阿拉伯记数法、十进小数和对数是文艺复兴时期计算技术的三大发明， 它们是近代数学得以产生和发展的重要条件。其中对数的发现，曾被18 世纪法 国大数学家、天文学家拉普拉斯评价为“用缩短计算时间延长了天文学家的寿 命”。 对数思想的萌芽 对数的基本思想可以追溯到古希腊时代。早在公元前500 年，阿基米德就研 究过几个10 的连乘积与10 的个数之间的关系，用现在的表达形式来说，就是 研究了这样两个数列：1，10，101，102，103，104，105，……；0，1，2， 3，4 ，5，…… 他发现了它们之间有某种对应关系。利用这种对应可以用第二个数列的加减关 系来代替第一个数列的乘除关系。阿基米德虽然发现了这一规律，但他却没有把 这项工作继续下去，失去了对数破土而出的机会。 2000 年后，一位德国数学家对对数的产生作出了实质性贡献，他就是史蒂非。 1514 年，史蒂非重新研究了阿基米德的发现，他写出两个数列：0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11……；1 2 4 8 16 32 64 128 256 512 1024 2048…… 他发现，上一排数之间的加、减运算结果与下一排数之间的乘、除运算结果 有一种对应关系，例如，上一排中的两个数2、5 之和为7，下一排对应的两个 数4 、32 之积128 正好就是2 的7 次方。实际上，用后来的话说，下一列数以 2 为底的对数就是上一列数，并且史蒂非还知道，下一列数的乘法、除法运算， 可以转化为上一列数的加法、减法运算。例如，1+2=3，2x4=8,2 的三次方等于 8 等等。 就在史蒂非悉心研究这一发现的时候，他遇到了困难。由于当时指数概念尚未 完善，分数指数还没有认识，面对像17×63，1025÷33 等情况就感到束手无策 了。在这种情况下，史蒂非无法继续深入研究下去，只好停止了这一工作。但他 的发现为对数的产生奠定了基础。 对数的发现 15、16 世纪，哥白尼的“太阳中心说”刚刚开始流行，天文学得到了较快的 发展。为了计算星球的轨道和研究星球之间的位置关系，需要对很多的数据进行 乘、除、乘方和开方运算。可是由于当时数学的局限性，天文学家不得不花费大 量的精力去计算那些繁琐的“天文数字”，因此浪费了大若干年甚至终生的时间。 能否找到一种简便的计算方法？数学家们在探索、在思考。如果能用简单的加减 运算来代替复杂的乘除运算那就太好了！这一梦想终于直至对数的发现才被实 现。 在谁最先发现对数这个问题上，纳皮尔只遇到一个对手，他就是瑞士仪器制 造者J．比尔吉(Biirgi)．比尔吉独立设想并造出了对数表．于1620 年出版了《算 术和几何级数表》．虽然两个人都在发表之前很早就有了对数的概念，但纳皮尔 的途径是几何的，比尔吉的途径是代数的． 瑞士的一个钟表匠比.尔吉用了8 年时间编出了世界上最早的对数表，但他长 期不发表它。直到 1620 年，在开普勒的恳求下才发表出来，这时纳皮尔的对数 已闻名全欧洲了。 纳皮尔于1550 年生于苏格兰的爱丁堡。他家是苏格兰的贵族，他13 岁入圣 安德卢斯大学学习，后来留学欧洲，1571 年回到家乡。纳皮尔是一位地主，他 曾在自己的田地里进行肥料施肥试验，研究过饲料的配合，还设计制造过抽水机。 他的兴趣十分广泛，一方面热衷于政治和宗教斗争，一方面投身于数学研究。 他在球面三角学的研究中有一系列突出的成果。纳皮尔是当时的一位天文爱好 者，为了简化计算，他多年潜心研究大数字的计算技术，终于独立发明了对数。 （聪明的故事） 当时，还没有完善的指数概念，也没有指数符号，因而实际上也没有“底”的 概念，他把对数称为人造的数。对数这个词是纳皮尔创造的，原意为“比的数”。 他研究对数用了20 多年时间，1614 年，他出版了名为《奇妙的对数定理说 明书》的著作，发表了他关于对数的讨论，并包含了一个正弦对数表。 1614 年，英国数学家纳皮尔（J. Napier, 1550～1617）出版《奇妙的对数表》 一书。在前言里，纳皮尔告诉我们他发明对数的动机： “没有什么比大数的乘、除、开平方或开立方运算更让数学工作者头痛、 更阻碍计算者的了。这不仅浪费时间，而且容易出错。因此，我开始考虑怎 样消除这些障碍。经过长期的思索，我