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英语词汇中的法国贵族味儿

2015-09-21张勇先教授语言研究

摘要：统治英国封建社会的是法国人。在那时，法语是贵族的语言，而英语只是下层民众

的语言。在现代英语中，源于法语的单词很有特色：各类宝石的名称来自法语；“气味芬

芳”的单词也来自法语；此外，还有“牛”是古英语词而“牛肉”却是法语词的有趣现象，等

等。

1066年诺曼征服之后，有三种语言在英国使用：国王和贵族阶层说的是法语；基督教教会

和教堂使用的是拉丁语；只有下层社会的普通老百姓才用英语交流。1066年之后大约二百

年的时间里，英国议会根本不使用英语；诺曼征服后的几百年间，英国国王不会讲英语，

最多也就会几个骂人的英语单词。

英语中，很多实词都有同义词（或近义词）。在多数情况下，同义词的出现是借用外来词的

结果。同义词细化了单词的含义，使英语表达更加细腻、更加精准。英语的词汇量最大，

最为丰富多彩。英语词汇量的扩展有多种途径，其中之一就是在古英语词的基础上增加法

语的同义词，例如：

古英语固有词源于法语的词

衣服clothesdress女装

喂养feednourish滋养

神圣的holysaintly神圣的

帮助helpaid援助

隐藏hideconceal隐匿

孤独的lonelysolitary寂寞的

干净的cleanpure纯净的

皇家的kinglyroyal皇家的

英语中的同义词基本上就是这样形成的，即古英语固有词加外来词，比如古丹麦语词和法

语词等。严格来说，同义词并不是百分之百相同，它们的含义和用法都是有区别的。例如

源于古英语的help和源于法语的aid，虽然help和aid可以被称作同义词，但二者含义有

所区别，用法也不尽相同。口语中常用help，显得直白、朴素；而源于法语的aid在help

的基础上，又增加了“援助”和“协助”的含义，比help正式。在用法上，源于法语的aid常

用在某些特殊场合，如legalaid（法律援助），medicalaid（医疗援助），hearingaid（助听

器）和teachingaids（教具），等等。再比如，“衣服”可以clothes，也可以dress，但

dress在clothes的基础上又有“女装”和“连衣裙”的意思；“开始”可以begin，也可以

commence，当然也可以start，但它们的含义有细微区别，用法也不完全一样。虽然单

词kingly和royal意思完全相同，词性也一样，但细究起来，它们的品位和风格却有所不

同；regal（源于拉丁语的同义词）跟kingly和royal又有细微的差别。

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在中世纪英语的发展过程中，一部分法语成分构成了英语的同义词，还有些法语词则填补

了古英语词汇的空白（或者取代了古英语固有词汇）。在英国的封建社会，不仅人有高低贵

贱的区别，就连语言也有等级差异——一些四条腿动物的名称是古英语词，但是，这些动

物的肉食名称却不是古英语词。比如，下层社会饲养的猪、牛、羊、鹿的名称都是古英语

词：pig或swine，ox，sheep，deer；但是到了贵族阶层的饭桌上，这些动物的肉就都“变

味儿了”，都用了法语名称：猪肉pork，牛肉beef，羊肉mutton或lamb，鹿肉

venison。从拼写、读音以及词源和词意等方面来看，动物的英语名称及其肉食的英语名称

之间没有任何内在联系。这一点与汉语不同，汉语中的动物名称和肉食名称是有联系的，

例如：牛-牛