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论洋务运动的历史作用

摘要:洋务运动的历史作用历来是史学界争论比较多的一个问题,对于它的说法可谓是

众说纷纭。本文采用一种比较新的观点,附以拙见,对洋务运动的历史作用力图从新的时空观

上加以审视,最后得出了洋务运动是中国近代工业化的开端,亦即中国早期现代化的第一阶

段的结论。笔者认为,洋务运动的弊端固然不容小视,但总的来说,它还是完成了它的历史任务

——促使中国资本主义的“发生”。

关键词:洋务运动近代工业化中国早期现代化

兴起于19世纪60年代而止步于19世纪末的清末“洋务运动”所起的历史作用,一直是学

术界讨论比较热烈的问题。虽然以前的历史学者也肯定了它的积极性,但是相比之下,却更注

意它的缺点和不足,以致于把1895年清军北洋舰队全军覆没、中国战败看作是“洋务运动”

完全破产的标志,贬低了它的历史作用。随着时间的推移和中国对外开放格局的展开以及现

代化进程的稳步推进,笔者认为我们有必要在更广泛的时空观上,从现代化的角度,对洋务运

动所起的历史作用进行重新阐释。以这种态度对“洋务运动”进行研究会得出一些新颖的结

论。笔者认为其中之一就是“洋务运动”是中国近代工业化的开端,亦即中国早期现代化的第

一阶段。“‘中国近代化’与‘中国早期现代化’基本上是内涵相同、可以互相替换的历史概念,

只不过前者顾及表述传统、突出其历史性,后者涵纳新学、注重历史与现实的联系与贯通。”[1]

“洋务运动”产生于中国由闭关锁国到被迫开放这一特定的历史时期,也就决定了“洋务派”

自身的两重性。传统史家认为洋务派代表人物奕、曾国藩、左宗棠、李鸿章等是封建性、保

守性十分浓厚的历史人物。笔者在此不想对这一问题做过多的争论,只想提醒一下持这种观

点的史家,他们是否注意到了当时中国特殊的国情。那时的中国是一个封建性特别浓厚的国

家,像奕、曾国藩、左宗棠、李鸿章这样的开明地主可谓是凤毛麟角。试想在这样的一个国

家里兴办洋务是何等的艰难。因此,我们不能对洋务派及“洋务运动”的期望过高。正如李时

岳先生指出的:“简单的说,洋务派的历史任务就是:缩短中外的差距,引进机器生产,实现由手

工制造到机器生产的转变,加速中国资本主义的发生。洋务派活动于中国资本主义从无到有

的时代,它的任务是实现‘有’,‘有’以后才能谈到发展,那是又一个历史阶段的任务。所以,严格

的说,历史所赋予洋务派的任务是促使中国资本主义的‘发生’,而不是中国资本主义的‘发展’。

洋务派是不是完成了它的历史任务呢?应该说,基本上完成了,事实俱在,毋庸讳言,至于完成

得好还是不好,那是另外的问题。”[2]

在太平天国运动和第二次鸦片战争后出现的洋务派,不得不承认英法“大炮之精纯,子药之

细巧,器械之鲜明,队伍之雄整,实非中国所能及。”[3]更抱着“灭发捻为先,治俄次之,治英又次

之”[4]这种镇国内、御外侮的主观意图,洋务派开始兴办军事工业。但是,也正是军事工业的

兴办,吹响了中国近代化的号角。综观这一时期的国际形势,英国、美国等欧美强国已完成工

业革命;“1805——1833年,默罕默德·阿里在埃及实行改革”。[5]“与此同时,埃及开办了步、

骑、炮各兵种的军事学校,聘用欧洲军事教官,按欧洲方式改组、训练军队,至19世纪30年

代,埃及已经拥有了新式陆军20万,海军2万,军舰32艘”。[6]就是中国的东临日本在明治

维新前也开始了军事工业的创办。“1855年,德川幕府先后决定在江户汤岛制造洋式枪炮,

试造洋式军舰。”“在明治维新前,这样的活动也不同程度地在西南各强藩渐次进行。”[7]马克

思、恩格斯在《共产党宣言》中指出:西方列强“迫使一切民族——如果他不想灭亡的话——

采用资产阶级的生产方式,它迫使他们在自己那里推行所谓文明制度,即变成资产者。”[8]因

此,我们也可以把中国洋务军事工业的创办看成是东方近代化的缩影。“这些近代兵工厂以蒸

汽机为动力,配备了全套机器设备,采用‘二班制’的大机器生产方式,是对传统手工军械生产

方式的彻底变革。”[9]把军事工业的创办即国防近代化看作是中国近代化的弊端,就在于它的

生产与以往的生产有质的区别,即由手工变成了机器。而在江南制造总局,“华匠学徒,按日点

工给价”,“内地工匠,小工则人无定数,视公务之缓急为衡;价有差等,较技艺之优劣为准”,[10]

则在一定程度上表明在他们的近代军事工业中存在着较为普遍的雇佣劳动关系,这也说明在

军事工业内部存在着一定程度的资本主义生产方式。

随着军事工业的运行,“非铁不成,非煤不济”成为洋务派官员的共识,由此引