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先秦典籍中“气”的意义

“气”作为一个表示生命哲学的概念，最早见于《国语·周语》。西周末期，周幽王

二年（公元前780年），三川皆地震，伯阳父解释说：“夫天地之气，不失其序，若过其

序，民乱之也。阳伏而不能出，阴迫而不能蒸，于是有地震。”伯阳父以天地之气——阴

阳二气解说地震起因。这里的“气”指天地之气、阴阳之气，已从表示具体的存在物演变

为一个抽象的具有哲学意味的概念。气成了天地运动的决定力量。

春秋时代，老子、孔子都讲过“气”。《老子》说：““道生一，一生二，二生三，

三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”（《四十二章》）这里的“一”就是浑沌之

气，“二”指阴阳之气，一气分为阴阳两部分；“三”指阴阳二气之交合，也就是“和”。

这里的“气”是一个哲学概念，“冲气”就是阴气与阳气的调和、和合。气有多重意义，

既是物质的原初情态，也是事物的运动情态，还是阴阳的媾合情态。

在《管子》中，气与精、鬼神、生命同义，《内业篇》说：“凡物之精，比则为生。

下生五谷，上为列星；流于天地之间，谓之鬼神；藏于胸中，谓之圣人，是故名气。”

战国时期，《孟子》、《庄子》、《荀子》都讲“气”，而且大都是从哲学上讲的。

虽然先秦古籍中大多讲到“气”，但最能表现“气”的生命精义的还是《周易》和

《黄帝内经》。

（一）《周易》人由乾坤二气化生

《周易》通篇都是讲阴阳二气的，正如《庄子》所说“易以道阴阳”，就是说《易》

讲的是阴阳二气的摩荡、交感、化生、变易。

集先秦诸子之大成的《易传》，提出了“气”化生万物：“精气为物，游魂为

变。”“天地氤氲，万物化醇；男女构精，万物化生。”（《系辞传》）“二气感应而相

与……观其所感而天下万物之情可见矣。”（《咸·彖传》）认为天下万物皆由阴阳二气相

感交合而生成。《易传》论述天道与人道，人的产生、人的本性、人的道德等问题始终与

天地之道联系在一起。

《易传·说卦传》有一句话：立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚；立人之道，

曰仁与义。《系辞传》则说：《易》之为书也，广大悉备，有天道焉，有人道焉，有地道

焉，兼三才而两之，故六。六者非它也，三才之道也。

《周易》哲学实际上就是生命哲学，就是揭示天道与人道化生、变易规律的哲学。

“易”就是生生不息——“生生之谓易”。

“易”如何生生万物?《易传》认为化生人和万物的根本是乾坤、阴阳。“一阴一阳

之谓道”，乾阳坤阴就是生物的门户，就是两个巨大的生殖器，这两个生殖器的交合就产

生了万物。乾的功能是“其静也专，其动也直，是以大生也”，坤的功能是“其静也翕，

其动也辟，是以广生焉”。

乾坤好比是世界万物的二元：乾元可以启始万物(“万物资始，乃统天”)，坤元可以

生成万物(“万物资生，乃顺承天”)。乾和坤只有相互交合才能化生万物，乾的机能是启

始、开始，坤的机能是生成、生出，两者缺一不可。乾(天男)、坤(地女)的交合，《易传》

称为“氤氲”、“构精”：“天地氤氲，万物化醇；男女构精，万物化生。”“氤氲”是

乾坤交合、男女构精的状态，是阴阳二气互纠的状态，因而化生万物的乾坤实际上就是阴

阳二气。

人的化生同样也是乾坤二气交合的结果，《易传》将乾看成父，坤看成母，乾坤父母

的第一次交合生得震、巽，第二次交合生得坎、离，第三次交合生得艮、兑，这样六子就

产生了。

《周易·序卦传》说：有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，

有夫妇然后有父子……“天地”即是乾坤，是生成男女的本源。

《周易》将人与万物的本原归结为乾坤、天地、阴阳……这一切又都可以用“一”、

“——”两种符号表示，“一”、“——”又是“气”的符号、“象”的符号、“理”

的符号。由此派生出后世气本论、象本论、理本论等不同学派。

（二）《黄帝内经》人以天地之气生

《黄帝内经》（简称《内经》）是一部先秦两汉时期的经典，虽以医学为主，但却汇

集了当时哲学、人文学、天文学、气候学、历法学、音律学等内容，体现了道家、儒家的

某些思想。其主要是论述人的生命活动的(包括生理、心理、病理等)，因而在人的本原、

人的生命规律、人与天的关系等方面有着深刻而独特的观点，称得上是一部难得的人学著

作。

从某种意义上说：《内经》就是一部气学著作。因为在这本书里，“气”字出现了近

3000次，提出了元气、真气、宗气、营气、卫气、正气、邪气、五脏六腑之气、阴阳之

气、五行之气等等概念，创立了气化生命学说，从而极大丰富了“气”学理论。