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近代中国学习西学的历史反思

历史表明，学习西学是挽救中国社会的各种危机和实现中华

民族的独立和富强的必由之路。然而，近代中国学习西学的活动

并未能使中国实现民族独立和富强的理想。因此，对我们来说，

深入探究近代中国学习西学的历史经验是很有必要的。因为近代

中国对西学的态度或者学习西学的特点影响了近代中国社会的

发展状况，甚至还可以说影响了现代中国社会发展的历史进程。

一、近代中国学习西学属于被动性的学习

在近代中国，学习西学的主要群体是包括知识分子、政府官

员在内的士大夫阶层。士大夫阶层本身具有一定的知识文化，他

们的活动对国家和社会都具有一定的影响，有些甚至有机会参与

国家和社会政策的决策。因此，近代中国的士大夫们对西学的态

度必定会影响到近代中国社会的发展进程。

从整体而言，近代中国学习西学的活动基本是一种被动性的

学习。

第一次鸦片战争前，中西之间一直有贸易关系。在交往过程

中，中国士大夫也发现这些来华贸易的西方人具有与中国不同的

文化习俗。然而，虽然有少数士大夫对西方各国的一些情况进行

了解，但根本没想过去对西方人的文化进行学习和关注。在第一

次鸦片战争爆发前夕，为防备英国发动战争，林则徐才开始了解

外国情况，组织翻译西文书报。这是中国士大夫接触西学的开始。

在鸦片战争惨败后，林则徐等一些士大夫认识到了西方在武器方

面的优势，因而提出了师夷长技“”的学习西学的主张。然而，这

一正确主张虽然得到一些士大夫的赞同，但从整体而言，绝大多

数士大夫依然沉浸于天朝上国“”的美梦中。十九世纪五六十年代，

在太平天国农民起义和第二次鸦片战争英法联军的沉重打击下，

一些士大夫又不得不捡起二十年前林则徐提出的师夷长技“”的

主张，开展学习西学的洋务运动。虽然一些士大夫开展了学习西

学的洋务运动，但更多的士大夫并不接受，而是诋毁西学，反对

中国学习西学，并抨击中国的学习西学者是士林败类“”、名教罪“

人”，对学习西学活动和事业进行冷嘲热讽，阻挠学习西学的各种

活动。

1895年，中国在中日甲午战争中惨败给蕞尔小“国”的日本，

震惊了整个中国，以往那些反对学习西学的士大夫才意识到学习

西学的重要性，因而纷纷上奏折提倡学习西学，重新振作。康有

为等一千多举人发起的公车“上书”标志着整个中国士大夫阶层

走上了学习西学之路。然而，西学对中国传统的社会文化和制度

的猛烈冲击又使一些士大夫的这一急促转向产生了种种忧虑和

不安，并转而对西学产生警惕，进而反对，最终导致了维新运动

的失败。

1900年，中国惨败给八国联军，中华民族日益衰落。在民族

存亡之际，包括所有士大夫在内的整个中国不得不再次承认学习

西学的必要性。反对学习西学者从此几乎绝迹。

由此可见，近代中国转向学习西学的士大夫的每一次增多，

都是中国在战争方面不断惨败之后的结果，中国学习西学活动从

提出主张到付诸实践也是在战败的打击下才实现的，而且学习西

学的内容从技艺的学习转向制度的学习也是中国在甲午战败后

才提出的。也就是说，近代中国士大夫们学习西学活动的每一次

激烈变化都是受到中国战败于外国的情况下才出现的。这显示出

了近代中国士大夫们学习西学是一种被动性的学习。

学习西学是一项复杂而系统的活动，这就要求近代中国士大

夫们必须采取主动、积极的态度来学习西学，这样才能使学习西

学的活动取得更快更好的效果。但遗憾的是，近代中国士大夫们

学习西学的消极被动性的特点使学习西学活动难以取得理想的

效果，因此严重延缓了近代中国社会的发展。

二、政府不积极开展和支持学习西学活动

近代中国学习西学的活动是一项重要而复杂的新事业，因此

它的顺利、快速发展需要中央政府积极和大力的支持。然而，在

近代中国，清政府对学习西学活动的重要性缺乏应有的认识，采

取了极为消极的态度。总的来说，清政府的消极态度可以体现在

以下几个方面。

1.不积极开展学习西学活动。早在第一次鸦片战争后，林则

徐等人就提出了中国要师夷长“技”、学