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睡眠研究简史

作者科学公园挣脱枷锁的囚徒

古今中外，无论贵贱贫富，除去处于度日如年苦难日子中的人们，无一不在慨叹

人生苦短，却有徒叹奈何。倏忽百年，如白驹过隙，然而，人又十分奢侈地把生

命的三分之一“浪费”在无意识状态的睡眠中。这是为什么呢？是什么力量驱使人

们不得不如此奢侈呢？

在古代，人们似乎把睡眠当作一种天经地义，并没有做出关于人为什么要睡眠的

疑问和思考。关于睡眠最古老的文字记载见于古埃及（约公元前1300年），而

且是与发现鸦片作为催眠药物治疗失眠联系在一起的。亚里士多德把睡眠看作是

“抑制感知”的“保护性”行为。直到1729年，法国天文学家让雅克第·一个尝试用

生物节律来解释睡眠。

到了19世纪睡眠理论开始涌现，最有代表性的有：血管阻塞理论，认为睡眠中

大脑血管阻塞导致血液供应不足。毒素积累理论，认为白天活动大脑集聚的胆固

醇和二氧化碳等毒素导致脑“中毒”，而睡眠可以“解毒”。另一类理论大致可以归

于中枢神经的抑制。

这一时期另一个重要发现是基于植物研究的生物节律理论被开始用于解释睡眠。

差不多同一时期，引发今天人们高度关注的阻塞性睡眠呼吸暂停综合征被描述。

然而，有趣的是描述者不是医生，而是英国著名的小说家查尔斯狄更斯·。

进入20世纪，随着诊断工具的改进和手术方式的进步，睡眠理论更趋于实证的

科学化。

“生物钟”理论确立：基于蜜蜂和蚁行为观察、光线和环境对哺乳动物行为影响实

验以及下丘脑病变患者昼夜节律紊乱的观察，“生物钟”调控生物昼夜节律的假说

被证明。

脑电图等电生理技术被用于睡眠研究。具有里程碑意义的是，1937年基于脑电

图特征睡眠被分为5个阶段；1953年REM睡眠发现。

关于睡眠的神经化学、神经生理学也快速发展，尤以脑干抑制激活系统研究为重

要。

20世纪下半叶，睡眠理论更是突飞猛进式的发展，关于人为什么需要睡眠，可

以概述为一下几种学说：

睡眠是为了是身体有机会修复和更新老化和死亡的肌肉和其他组织细胞；

睡眠使大脑有机会重新组织和整理回忆，梦是这个过程的一部分；

睡眠会降低人体能量消耗，所以我们每天只需要三餐，而不是更多的四餐或五餐。

而且，既然我们在黑暗中不能做任何事情，还不如“关闭”身体大部分功能以节约

能量。

直至今天，人类虽然尚不能全面确知睡眠机制的全部，但是主要控制机制已经趋

于明了：有一首流行歌唱得好，“爱情不是你想卖想买就能卖”，同样的，“睡眠

不是你想睡想睡就能睡”，人体“生物钟”连同几种化学物质等多种因素共同作用

控制着人的入睡和觉醒。

我们知道，人体生理功能在一天24小时内有规律地往复循环，人们形象地称之

为“生物钟”，也称为昼夜节律。有两种驱动力相互作用来控制着人的睡眠节律。

第一个是睡觉的压力，这种压力在你清醒时会逐渐积累，到了晚上达到峰值，睡

意袭来，如果你不想睡身体就会用各种不适，驱使人去睡眠。

传达这一指令的信使是一种被称为腺苷的化合物。研究发现，人处于清醒状态下，

脑中腺苷的水平持续升高，达到一定水平就向身体发出需要睡眠的信号。睡眠过

程中，人体又能分解腺苷。

腺苷是一种结构简单的含氮化合物，又是生物细胞能量转化和利用分子三磷酸腺

苷的核心。研究发现，神经元和神经胶质细胞都能产生腺苷，而且主要是处于活

跃区域的脑组织细胞产生，不活跃区域细胞则不产生。因此，认为腺苷浓度的增

高提示大脑内能量消耗的增高，警示生物体应该及时“充电”——睡眠。

注射腺苷进入实验动物脑部，也可以诱发生理状态睡眠，更进一步证实了这种理

论。

研究还发现，千百年来被世界范围内广泛应用的提神佳品，咖啡、茶等含有咖啡

因的饮品，之所以能增强人们的觉醒度，正是咖啡因可以阻止腺苷与脑细胞结

合。

第二个是人体“生物钟”的作用。人类生物钟节律与周围环境一些因素同步。比如

明亮与黑暗，以及其他一些因素，以帮助身体确定应该保持清醒，还是应该睡眠。

例如，大脑的某个区域接收到眼睛传来的光信号，分析光信号的强弱，告诉你现

在是白天，还是夜间，帮助身体形成睡眠的昼夜节律。

生物钟对于睡眠的调控是通过释放被称为褪黑素的化学递质来实现的。研究发现，

天黑时，身体开始释放褪黑激素，血液中褪黑激素的量在晚上某个时间点达到一

高峰，这个峰值告诉身体应该睡眠了，同时它又能使人感觉到昏昏欲睡。

由于褪黑素的分泌与黑暗有关，因此人晚上如果处于诸如电视屏幕、电脑屏幕、

或一个非常明亮的闹钟等明亮的人工光照环境，可以破坏这