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中国古代单位——容积

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中国古代单位——容积

说完了复杂的长度单位，再看容积单位就简单多了。在中国古代的容积度量体系中，单位名称几乎都是容器自己的名称，相互换算也几乎都是十进制（见表1）。毕竟，长度单位大多源自人的身体，但人体各部位的比例终究是有约束的，而容积单位几乎没有什么参考，它们直接来自容器，而容器的制式自然是很容易统一的。

表1?中国古代容积单位总结

中国古代的基本容积单位是“升”“斗”和“斛”（其他单位也多是容器名），三者以十进制换算，即1斛=10斗=100升。汉字的“升”和“斗”在甲骨文里就有记录，比“尺”与“寸”早很多。这两个字的关系也非常有意思，“斗”表示的是一个用来舀水的勺子（见图1），这也正是“北斗七星”的形状；“升”画的也是一个勺子（也就是“斗”），但勺子里装满了液体或粮食，还从边缘溢出了两点（见图2）。这便表示“升”是个比“斗”小的容器，因为一“斗”的液体倒进“升”里便溢了出来——这个意味可谓绝妙！

“斛”以“斗”为形旁，是比斗大一级的容器。比斛大一级的通常是“石”，但“石”本是重量单位，我们在上一章说过，古人在量级较大的单位上，就不怎么区分容积和重量了。至于古代的容积单位的具体数量，最重要的资料无疑是古代官员的俸禄制度了。从陶渊明的“不为五斗米折腰”到白居易的“吏禄三百石”，以及汉代的郡太守又称“两千石”，可见容积在古代吏制中起到了举足轻重的作用。“五斗米”按后人考证的东晋量制，折合重量约为现代的16斤，这足够一个成年人吃十几顿饭了，但这只是一个县令每天的薪水，可见县令的待遇是颇为丰厚的。像白居易那样年薪“三百石”，养活一家老小后还能“岁晏有余粮”，自然得发出“今我何功德，曾不事农桑”的感慨了。